Mesdames et Messieurs !

Je vous souhaite la bienvenue, hauts responsables de la Ligue Européenne de Natation. Je remercie le Président pour ses aimables paroles.

Vous êtes venus en vue des Championnats d’Europe qui se dérouleront à Rome au mois d’août prochain. Je suis heureux que notre ville accueille à nouveau cette belle manifestation sportive ; en ce moment, nous avons plus que jamais besoin de sport, de vrai sport ! pour compenser les trop nombreux conflits qui existent dans le monde et malheureusement sur le continent européen aussi.

C’est pourquoi j’ai accueilli volontiers votre proposition d’adresser un message à tous les athlètes qui participeront aux Championnats. Je le lirai ici devant vous, et vous pourrez le transmettre au moment opportun.

Je vous souhaite tout le bien possible, ainsi qu’à vos familles et dans votre travail. Que Dieu vous bénisse. Et maintenant je donne lecture du message.

Chers athlètes !

Je vous envoie mes salutations depuis Rome, où, dans environ un mois, vous donnerez vie aux Championnats d’Europe de Natation. Cela me réjouit, parce que chaque grand événement sportif est un moment privilégié de rencontre entre jeunes de différents pays, et donc un signe d’espérance pour un monde meilleur. Cela correspond en particulier à la vocation de Rome, ville universelle, ville ouverte sur le monde, ville d’où l’Église répand partout l’Évangile de la fraternité.

Je pense que vous êtes, vous aussi, comme moi, affligés parce que l’ombre de la guerre en Ukraine pèse aussi sur cette fête sportive. Mais je voudrais que cela devienne une raison pour manifester, avec encore plus de force, notre engagement pour un monde sans guerres, sans haine entre les peuples, sans menace nucléaire.

Chères athlètes, je vous souhaite de vivre vos Championnats d’Europe de Rome comme un moment de fête, de fraternité, dans un climat serein, qui aidera également chacun de vous à donner le meilleur de lui-même. Je vous bénis tous de tout cœur, ainsi que vos proches. Et je vous demande, s’il vous plaît, de prier pour moi. Merci !

Hors programme, je voudrais dire ma joie parce que vous avez amené ici un enfant. La présence d'un enfant ôte toujours l’«étiquette» de la rencontre, parce qu'ils sont libres, ils font ce qu'ils veulent et si vous les laissez là, ils iront dans un sens ou dans l'autre. Les enfants... Il faut toujours regarder les enfants, car ils nous montrent cet espace de liberté qui nous permet de bien respirer. Et merci pour ce geste.