A las 14:30 hora local, el Papa León XIV se dirigió en automóvil hacia el Aeropuerto Internacional de Mongomo Presidente Obiang Nguema, se despidió de algunas autoridades locales y, alrededor de las 15:10, partió a bordo de un Boeing 777-200 con destino a Bata, donde aterrizó a las 15:40 hora local.

A su llegada al Aeropuerto de Bata, alrededor de las 15:45, el Papa fue recibido por algunas autoridades locales, se trasladó en automóvil a la Cárcel de Bata y realizó una breve parada en la Catedral de San Jacobo y Nuestra Señora del Pilar, donde se detuvo para un momento de oración y adoración ante el Santísimo Sacramento.

A las 16:50 hora local, el Santo Padre llegó a la prisión de Bata. A su llegada fue recibido por el ministro de Justicia, S.E. el Sr. Reginaldo Biyogo Mba Ndong Anguesomo, por el director de la prisión, por el capellán y por algunos representantes del personal penitenciario. Posteriormente, el Papa fue acompañado al patio interior del centro, donde se encontraban los reclusos, el personal de la prisión y representantes de la pastoral penitenciaria. Tras el canto de bienvenida, las palabras del director y el testimonio de un detenido, el Santo Padre dirigió un saludo a los presentes, seguido de las palabras de agradecimiento del capellán.

Al término del encuentro, se entregó al Santo Padre una cruz de madera realizada por los reclusos. Tras la oración, la bendición y el canto final, el Papa se trasladó en automóvil al Monumento conmemorativo de las víctimas de la explosión del 7 de marzo de 2021.

Publicamos a continuación el saludo que el Santo Padre León XIV dirigió a los presentes durante la visita a la prisión de Bata:

Saludo del Santo Padre

Queridos hermanos, queridas hermanas:

En algunos lugares dicen que la lluvia es señal de la bendición de Dios. Vamos a pedir que sea así. Y vamos a vivir este momento también como señal de la cercanía de Dios, Dios que jamás nos abandona.

He escuchado con atención sus palabras. Gracias por la claridad y por habernos mostrado que, aun en las dificultades, la dignidad humana y la esperanza nunca se pierden.

Hoy estoy aquí para decirles algo muy sencillo: ninguno está excluido del amor de Dios. Cada uno de nosotros, con su historia, sus errores y sus sufrimientos, sigue siendo valioso a los ojos del Señor. Podemos decirlo con certeza, porque Jesús nos ha revelado esto en cada encuentro, en cada gesto y en cada palabra. Incluso cuando fue arrestado, condenado y llevado a la muerte sin culpa alguna, nos amó hasta el extremo, demostrando que cree en la posibilidad de que el amor transforme incluso el corazón más endurecido.

En este viaje estoy descubriendo que Guinea Ecuatorial es una tierra rica de culturas, lenguas y tradiciones. Sus familias, sus comunidades y su fe son una gran fuerza para esta nación. También ustedes forman parte de este país. La administración de la justicia tiene el fin de proteger a la sociedad, pero para ser eficaz debe invertir siempre en la dignidad y en las potencialidades de cada persona. Una auténtica justicia no busca tanto castigar, sino sobre todo ayudar a reconstruir la vida, tanto de las víctimas como de los culpables, así como de las comunidades heridas por el mal. No hay justicia sin reconciliación. Se trata de un gran trabajo, del cual una parte puede realizarse dentro de la cárcel y otra parte, aún mayor, debe involucrar a toda la comunidad nacional, para prevenir y reparar las heridas provocadas por la injusticia.

Quisiera hablarles, sobre todo, de esperanza y de cambio. Aunque la cárcel se vea como un lugar de soledad y desolación, este tiempo —como se ha dicho— puede convertirse en un tiempo de reflexión, de reconciliación y de crecimiento personal. Es deseable, por ejemplo, que se hagan las gestiones necesarias para que en la cárcel exista la posibilidad de estudiar y de trabajar con dignidad. La vida no sólo se define por los errores cometidos, que generalmente son el resultado de circunstancias difíciles y complejas; porque siempre es posible volver a levantarse, aprender y convertirse en una persona nueva.

Hermanos y hermanas, no están solos. Sus familias los aman y los esperan, y muchos, más allá de estos muros, rezan por ustedes. Y aun cuando alguno temiera el ser abandonado por todos, Dios nunca los abandonará y la Iglesia estará a su lado. Piensen también en su país, en los jóvenes de Guinea Ecuatorial que necesitan ejemplos de perseverancia, de responsabilidad y de fe. Todo esfuerzo de reconciliación, todo gesto de bondad puede convertirse en una pequeña llama de esperanza para los demás.

Deseo agradecer también a los que trabajan en este centro penitenciario: al Director, a los agentes y al capellán. Su servicio es fundamental cuando conjuga seguridad, respeto y humanidad, garantizando el orden necesario para acompañar a los detenidos en un itinerario de reinserción y de reconstrucción de la propia vida.

Queridos hermanos, hermanas, Dios jamás se cansa de perdonar. Él abre siempre una puerta nueva a quien reconoce los propios errores y desea cambiar. No permitan que el pasado les robe la esperanza en el futuro. Cada día puede ser un nuevo comienzo.

Confiemos este camino a la Virgen María, Madre de la Misericordia. Que ella los acompañe en la vida, consuele sus corazones y proteja a sus familias. Hoy quiero asegurarles mi cercanía y mi oración por ustedes y por todo el pueblo de Guinea Ecuatorial. Y recuerden siempre que una persona que se levanta después de haber caído es más fuerte que antes. Que el Señor les conceda paz, esperanza y fuerza para volver a empezar.

Hermanas y hermanos, bajo esta lluvia, que es bendición de Dios, vamos a orar juntos la oración que Cristo nos enseñó diciendo: Padre Nuestro…

Bendición