Senhor Presidente da República,
Distintas Autoridades e membros do Corpo Diplomático,
Senhoras e Senhores,

É com profunda alegria que me encontro hoje nesta querida terra argentina. Agradeço, Senhor Presidente, as cordiais palavras que houve por bem dirigir-me e o acolhimento com o qual, através de si, o seu povo me brinda. Saúdo igualmente os membros do Corpo Diplomático e as demais Autoridades presentes e, com afeto, dirijo a minha saudação a todos os argentinos.

Vim como Sucessor do apóstolo Pedro e, portanto, como pastor. Desejo encontrar-me com a Igreja peregrina nesta terra e, igualmente, dirigir-me a toda a nação e a quem recebeu a função de a servir. A Igreja, a partir da missão que lhe foi confiada, acompanha a vida dos povos. Por isso, também perante aqueles que exercem responsabilidades públicas, ela deseja oferecer uma palavra inspirada no Evangelho e destinada à salvaguarda da dignidade de cada pessoa, da concórdia e do bem comum.

Para mim, chegar a esta terra tem um significado especial. Durante doze anos, a Igreja universal escutou a voz de um Pontífice argentino que, na sua memória e coração, levava os lugares, as pessoas e a fé aqui recebida. Ao suceder-lhe no ministério petrino, percorro hoje, de certa forma, o caminho inverso e venho à pátria onde o Papa Francisco iniciou uma história que mais tarde se entrelaçaria com a de toda a Igreja. Ao mesmo tempo, aproximar-me da terra onde ele cresceu significa aproximar-me duma história muito mais vasta, feita de gerações de homens e mulheres que, antes e depois dele, receberam em herança esta pátria e nela deixaram algo de si próprios.

Alguns nasceram aqui; outros vieram de longe e encontraram um lar; outros pertencem a povos indígenas cuja presença antecede o nascimento da nação. Com o passar do tempo, a partir desse encontro entre origens e experiências diversas, foi-se formando um povo que soube abrir as suas portas, dar lugar a quem chegava e conservar, mesmo em tempos difíceis, uma notável capacidade de se reerguer e seguir em frente. Todos contribuíram para a Argentina que hoje tenho a alegria de visitar. Nenhuma geração começa do zero a sua pátria. Recebe-a.

Recebe-a na língua e nos laços que a precedem; nas instituições que outros fundaram e nos bens que aumentaram graças ao trabalho de muitos. A história tem motivos de gratidão e também memórias dolorosas. Cabe a cada geração discernir o que merece ser conservado, enfrentar as consequências injustas do passado e enriquecer o comum património material e espiritual. A pátria que tendes hoje nas vossas mãos, amanhã será herança de outros.

A cultura apresenta algumas das manifestações mais características dessa herança. Muito além das suas fronteiras, a Argentina soube expressar-se, com voz inconfundível: no Martín Fierro, de José Hernández; nas páginas de Jorge Luis Borges e de tantos escritores que enriqueceram a língua espanhola com sotaques rio-platenses; no tango, nascido do encontro de bairros, portos e origens diversas. Da mesma forma, fê-lo na música e nas tradições do interior, no teatro e também em gestos quotidianos tão simples como a partilha do mate, que transforma qualquer intervalo numa ocasião de conversa e proximidade. São expressões distintas duma mesma memória coletiva, herdada de gerações anteriores e confiada também à criatividade de quem vem a seguir.

Nesta herança está profundamente enraizada a fé cristã. A sua marca atravessa a memória da nação e permanece viva em inúmeros argentinos que encontraram no Evangelho uma fonte de sentido, esperança e fraternidade.

Partilhar a mesma herança exige também aprender a conviver, mesmo quando existem diferentes formas de pensar. A história ensina o quanto um povo pode crescer quando as suas diferenças se tornam uma oportunidade de diálogo e encontro. Por isso, a democracia faz igualmente parte desta herança que deve ser salvaguardada. Eleger os próprios governantes através do sufrágio, participar na vida pública, expressar livremente as próprias convicções, confiar na lei e reconhecer nas instituições um espaço comum são bens que se consolidam com o tempo e que cada geração é chamada a cuidar e a fortalecer (cf. São João Paulo II, Centesimus annus, 46).

A democracia fortalece-se também na forma como diariamente nos comportamos na vida pública: na disposição para escutar, no cuidado com as palavras, na busca paciente de consensos e na capacidade de reconhecer como compatriota aquele que pensa de forma diferente, mas com quem partilhamos o mesmo destino. Desta forma, forja-se a confiança que permite a uma sociedade enfrentar as suas diferenças sem perder a consciência do que a mantém unida.

Quem recebeu responsabilidades públicas assume uma missão especialmente exigente. A autoridade atinge o seu sentido mais elevado quando é exercida como serviço, quando sabe olhar para além do imediato e quando aplica as suas capacidades zelando pelo que pertence a todos. Quem exerce a autoridade tem também o dever de agir com prudência, de reconhecer os limites do poder que lhe foi confiado e de orientar as suas decisões para o bem de toda a comunidade (cf. São João XXIII, Pacem in terris, 53-60).

O bem comum, que a autoridade serve, deve poder ser percebido nas condições concretas da vida quotidiana. A família, célula fundamental da sociedade, tem aqui um lugar essencial. Nela, cada pessoa aprende a descobrir que a sua vida está ligada à dos outros e que é responsável por eles. No lar, ensinam-nos a cuidar dos mais fracos, a perdoar, a compartilhar e a permanecer ao lado de quem precisa de ajuda; e é também ali que muitos homens e mulheres recebem as primeiras sementes da fé.

Por isso, uma das condições mais elementares é poder viver do próprio trabalho. Esta terra tem bem presente o valor do esforço daqueles que ganham a vida no campo e nas cidades, nas oficinas, nas escolas e nos hospitais; o valor dos empreendedores e daqueles que, todos os dias, mantêm os seus lares. O trabalho permite a uma pessoa sustentar os seus, desenvolver capacidades e sentir-se participante na construção da pátria (cf. Dilexi te, 115). Por isso, cabe-nos promover tudo o que crie oportunidades, estimule a iniciativa privada e permita que o crescimento chegue também a quem enfrenta maiores dificuldades. Em particular, penso nas famílias que carregam o peso da incerteza, nos que procuram trabalho, nos idosos que contribuíram durante anos para a construção da sociedade e nos que, mesmo trabalhando, sentem dificuldade em suprir as necessidades do seu lar. A economia deve estar ao serviço da pessoa, não a pessoa ao serviço da economia.

A Argentina dispõe de muitos recursos humanos. Valorizar esta riqueza em benefício de todos exige dedicar especial atenção aos jovens. A possibilidade de virem a desenvolver aqui os seus projetos de vida dependerá, em grande medida, das oportunidades que hoje encontrarem. Quando os jovens são obrigados a abandonar a sua terra para concretizar os seus sonhos, uma nação deve questionar-se seriamente sobre onde falhou.

Criar as condições para que possam projetar livremente a sua vida na Argentina exige, em particular, revigorar a educação, a formação profissional, o ensino universitário e a investigação. Ao longo da sua história, esta nação tem procurado alargar a instrução a setores cada vez mais amplos da sociedade. Graças a esse esforço, gerações de argentinos puderam cultivar as suas capacidades e contribuir para o desenvolvimento do país nas mais diversas profissões e ofícios. Preservar e fortalecer esta vocação educativa exige oferecer aos jovens uma formação que lhes permita descobrir os seus talentos, desenvolvê-los e colocá-los ao serviço dos outros (cf. São Paulo VI, Populorum progressio, 14-15). Esta tarefa também requer confiança nos jovens, reconhecimento da sua capacidade de iniciativa e criação de espaços onde possam apresentar as suas ideias, assumindo responsabilidades. Desde já, a nação precisa de contar com a sua inteligência, criatividade e participação.

Esta perspectiva suscita outra pergunta: que lugar ocupam nas nossas decisões aqueles que ainda não nasceram? Antes de nos perguntarmos que mundo lhes deixaremos, devemos reconhecer a sua dignidade. A nossa responsabilidade pelas gerações futuras começa por acolher a vida desde os seus primeiros instantes e por a proteger até ao seu fim natural (cf. São João Paulo II, Evangelium vitae, 101). A mesma dignidade exige especial atenção em casos de doença, dependência e deficiência. Nestas circunstâncias, cabe-nos também cuidar, aliviar o sofrimento, acompanhar e fazer com que cada pessoa sinta que a sua vida conserva sempre um valor que nenhuma circunstância pode diminuir.

Tal responsabilidade para com o género humano diz respeito igualmente ao cuidado da terra. A Argentina foi abençoada por Deus com uma extraordinária riqueza natural. Os seus campos, as suas reservas de água, as suas fontes de energia, os seus minerais e a diversidade dos seus ecossistemas oferecem amplas possibilidades de desenvolvimento. Uma ecologia autenticamente humana sabe unir o cuidado da criação ao das pessoas, procurando que o aproveitamento dos recursos contribua para o bem-estar das comunidades, preservando as condições que tornam possível a vida e o trabalho nos seus territórios (cf. Bento XVI, Caritas in veritate, 51).

Por sua vez, os rápidos avanços tecnológicos abrem possibilidades que há poucos anos poderiam unicamente ser imaginadas, mas também levantam interrogações de grande alcance, especialmente no que diz respeito à inteligência artificial. A medicina, a educação, a produção e a investigação dispõem hoje de instrumentos capazes de transformar profundamente a vida humana. Estes avanços exigem que se considerem as consequências da sua aplicação e as responsabilidades daqueles que decidem como os utilizar. O desenvolvimento tecnológico necessita duma consciência ética à altura (cf. Francisco, Laudate Deum, 21-24).

Muitas destas responsabilidades ultrapassam o âmbito de um só Estado. Os grandes rios unem territórios; os ecossistemas vão de um país a outro; a energia, os alimentos, o conhecimento e a mobilidade humana criam laços que ultrapassam fronteiras. Por isso, pensar no futuro da Argentina leva-nos também a olhar para os povos com os quais ela compartilha este Continente. A América do Sul possui uma enorme riqueza humana e natural, e os seus povos mantêm laços históricos e tradições culturais que proporcionam um amplo campo de cooperação. A Argentina pode contribuir para esse esforço com a sua experiência e as suas capacidades. Fortalecer os espaços de encontro e de colaboração é uma forma de assumir juntos responsabilidades que nenhum país pode enfrentar isoladamente.

Esta cooperação revela-se igualmente necessária diante de sérias ameaças. O crime organizado, as redes de tráfico humano, o negócio de armas e drogas, bem como a corrupção, prejudicam a convivência, fomentam a violência e desviam recursos essenciais ao bem comum. Perante estas realidades, são indispensáveis a ação coordenada entre os Estados e a solidez das instituições. Esta solidez depende também da integridade pessoal de quem recebeu a responsabilidade de governar, pois a corrupção mina a confiança dos cidadãos nas suas instituições (cf. São João Paulo II, Ecclesia in America, 23 e 60).

Tal esforço comum encontra uma das suas expressões mais elevadas no serviço à paz. Os interesses legítimos de cada nação devem ser defendidos por meio do diálogo, do respeito pelo direito e da busca perseverante de acordos. Em momentos difíceis da sua história, a América do Sul soube encontrar caminhos de negociação e entendimento para superar fortes tensões. A Argentina é chamada a preservar essa vontade de diálogo e a contribuir para que continue a dar frutos.

A Igreja também deseja contribuir para esta responsabilidade comum. A sua presença na Argentina faz parte duma história que se estende a toda a América. Durante séculos, a Igreja tem acompanhado os povos do continente, anunciando o Evangelho e celebrando a fé, educando, cuidando dos doentes, permanecendo ao lado dos pobres, acompanhando as famílias e promovendo a paz e a reconciliação.

Esta missão nasce do amor de Cristo, que derramou o seu sangue por todos, e continua hoje nas paróquias e comunidades, chamadas a ter as suas portas abertas para que qualquer pessoa possa encontrar nelas acolhimento e proximidade. Sede todos bem-vindos (cf. Mt 22, 9-10) expressa, em poucas palavras, o convite universal do Evangelho, que chega a qualquer pessoa e a chama ao encontro com Cristo e à conversão. Deste acolhimento nasce também o envio: Ide e anunciai (cf. Mc 16, 15). Tal mandato continua a dar frutos nas escolas e universidades, nas iniciativas sociais e no testemunho quotidiano de tantos homens e mulheres que colocam a sua fé ao serviço dos outros.

Existem bens, dos quais uma sociedade precisa, que nenhuma política pública consegue produzir por si mesma. A confiança, o perdão, a disponibilidade para servir e a consciência de que a própria vida tem um sentido que vai além do sucesso ou da utilidade cultivam-se na consciência pessoal e na vida das famílias e comunidades. A fé alimenta e sustenta estes bens. Por isso, a Igreja deseja permanecer próxima da nação argentina, viver a caridade compartilhando os seus fardos e alegrias, e oferecer-lhe a esperança que nasce do Evangelho.

Ao olhar para o caminho percorrido por esta nação, relembro a imagem que acompanha estas palavras: cada geração recebe uma pátria que outros lhe colocaram nas mãos. Durante algum tempo, cabe-lhe habitá-la, servi-la e fazê-la crescer. Depois, deverá entregá-la (cf. Francisco, Laudato si’, 159). Sim, como cantava Gardel, a vida é um sopro, mas perdura o bem que cada geração soube guardar e transmitir. E a fé convida-nos a olhar ainda mais além, para a felicidade eterna a que Deus nos chama.

Queridos argentinos: uma grande parte dessa responsabilidade recai hoje sobre vós. O extraordinário património que possuís permite-vos olhar para o futuro com confiança. Cabe-vos agora fazer frutificar tudo o que recebestes e manter vivo aquele propósito de «constituir a unidade nacional», proclamado no Preâmbulo da vossa Constituição. Que aqueles que vierem depois recebam uma pátria unida, à altura da vossa história e das potencialidades que ela encerra.

O meu pensamento volta-se, por fim, para Nossa Senhora de Luján, silenciosa guardiã da vossa memória. De geração em geração, acorrem diante da sua imagem mães e pais, trabalhadores, jovens e idosos de todos os cantos do país, levando consigo as preocupações e as esperanças do seu tempo. A essas orações, quero hoje unir também a minha. E desejo fazê-lo com as palavras que o Papa Francisco proferiu pensando em vós: «que o Senhor vos faça crescer como povo» (Mensagem ao povo argentino, 30 de setembro de 2016). É o que peço de todo o coração ao Senhor, por intercessão de Maria Santíssima de Luján. Que ela continue a velar por esta terra, a cuidar de cada um dos seus filhos e a mantê-los sempre perto de Jesus.

Deus abençoe a Argentina e os seus habitantes. Muito obrigado.