Monsieur le Président de la République,
Mesdames et Messieurs les Autorités et membres du Corps diplomatique,
Mesdames et Messieurs,

je suis profondément heureux de me trouver aujourd’hui sur cette chère terre argentine. Je vous remercie, Monsieur le Président, pour les paroles cordiales que vous avez bien voulu m’adresser et pour l’accueil que, par votre intermédiaire, votre peuple m’offre. Je salue également les membres du Corps diplomatique et les autres autorités ici présentes, et j’adresse avec affection mes salutations à tous les Argentins.

Je suis venu en tant que Successeur de l’apôtre Pierre et, à ce titre, en tant que pasteur. Je souhaite rencontrer l’Église en chemin sur cette terre et m’adresser également à toute la nation ainsi qu’à ceux qui ont reçu la charge de la servir. L’Église accompagne la vie des peuples à partir de la mission qui lui a été confiée. C’est pourquoi, même à l’égard de ceux qui exercent des responsabilités publiques, elle souhaite offrir une parole inspirée de l’Évangile et visant à préserver la dignité de chaque personne, la concorde et le bien commun.

Mon arrivée sur cette terre revêt, pour moi, une signification particulière. Pendant douze années, l’Église universelle a écouté la voix d’un Souverain Pontife argentin qui portait en lui, dans sa mémoire et dans son cœur, les lieux, les personnes et la foi qu’il avait reçue ici. Aujourd’hui, en lui succédant dans le ministère pétrinien, je parcours en quelque sorte le chemin inverse et je viens dans la patrie où le Pape François a commencé une histoire qui allait ensuite s’entremêler avec celle de toute l’Église. Me rapprocher de la terre où il a grandi, c’est aussi me rapprocher d’une histoire bien plus vaste, faite de générations d’hommes et de femmes qui, avant et après lui, ont reçu cette patrie et y ont laissé une partie d’eux-mêmes.

Certains sont nés ici ; d’autres sont venus de loin et y ont trouvé un foyer ; d’autres encore appartiennent à des peuples autochtones dont la présence précède la naissance de la nation. C’est de cette rencontre entre des origines et des expériences diverses qu’a pris forme, au fil du temps, un peuple qui a su ouvrir ses portes, faire une place à ceux qui arrivaient et conserver, même au cœur de moments difficiles, une remarquable capacité à se relever et à aller de l’avant. Tous ont contribué à l’Argentine que j’ai aujourd’hui la joie de visiter. Aucune génération ne construit la patrie à partir de zéro. Elle la reçoit.

Elle la reçoit à travers une langue et des liens qui la précèdent ; à travers des institutions fondées par d’autres et des biens qui se sont développés grâce au travail de nombreux individus. L’histoire conserve des motifs de gratitude, mais aussi des souvenirs douloureux. Il appartient à chaque génération de discerner ce qui mérite d’être préservé, d’affronter les conséquences injustes du passé et d’enrichir le patrimoine matériel et spirituel commun. La patrie qui est aujourd’hui entre vos mains sera demain l’héritage d’autres générations.

La culture offre certaines des manifestations les plus caractéristiques de cet héritage. L’Argentine a su s’exprimer d’une voix reconnaissable bien au-delà de ses frontières : dans le Martín Fierro de José Hernández ; dans les pages de Jorge Luis Borges et de tant d’écrivains qui ont enrichi la langue espagnole d’accents du Río de la Plata ; dans le tango, né de la rencontre entre quartiers, ports et origines diverses. Il en va de même pour la musique et les traditions de l’intérieur du pays, pour le théâtre, mais aussi pour des gestes quotidiens aussi simples que le maté partagé qui transforme une pause en un moment de conversation et de proximité. Ce sont là différentes expressions d’une même mémoire collective, héritée des générations précédentes et confiée également à la créativité de ceux qui viendront après.

La foi chrétienne est profondément enracinée dans cet héritage. Son empreinte traverse la mémoire de la nation et reste vivante chez d’innombrables Argentins qui ont trouvé dans l’Évangile une source de sens, d’espoir et de fraternité.

Partager un même héritage exige également d’apprendre à vivre ensemble, même en cas de divergences d’opinion. L’histoire montre à quel point un peuple peut grandir lorsque ses différences deviennent une occasion de dialogue et de rencontre. C’est pourquoi la démocratie fait également partie de cet héritage qu’il convient de préserver. Élire ses propres dirigeants par le suffrage, participer à la vie publique, exprimer librement ses convictions, faire confiance à la loi et reconnaître dans les institutions un espace commun sont autant de biens qui se consolident avec le temps et que chaque génération est appelée à préserver et à renforcer (cf. Saint Jean-Paul II, Centesimus annus, n. 46).

La démocratie se renforce également dans la manière quotidienne d’agir dans la vie publique : dans la disposition à écouter, dans le soin apporté à la parole, dans la recherche patiente de compromis et dans la capacité à reconnaître en celui qui pense différemment un compatriote avec lequel on partage un même destin. C’est ainsi que se forge une confiance qui permet à une société d’affronter ses différences sans perdre la conscience de ce qui la maintient unie.

Ceux qui se sont vu confier des responsabilités publiques ont une tâche particulièrement exigeante. L’autorité atteint son sens le plus élevé lorsqu’elle s’exerce comme un service, lorsqu’elle sait voir au-delà de l’immédiat et lorsqu’elle met ses capacités au service de ce qui appartient à tous. Celui qui exerce l’autorité a également le devoir d’agir avec prudence, de reconnaître les limites du pouvoir qui lui a été confié et d’orienter ses décisions vers le bien de toute la communauté (cf. Saint Jean XXIII, Pacem in terris, nn. 53-60).

Le bien commun au service duquel est l’autorité doit pouvoir se manifester également dans les conditions concrètes de la vie quotidienne. La famille, cellule fondamentale de la société, occupe ici une place essentielle. C’est en son sein que chaque personne apprend à découvrir que sa vie est liée à celle des autres et qu’elle est également responsable d’eux. Au sein du foyer, on nous enseigne à prendre soin des plus faibles, à pardonner, à partager et à rester aux côtés de ceux qui ont besoin d’aide ; c’est là aussi que de nombreux hommes et femmes reçoivent les premières graines de la foi.

C’est pourquoi l’une des conditions les plus fondamentales est de pouvoir vivre de son travail. Cette terre connaît bien la valeur des efforts de ceux qui gagnent leur vie à la campagne et dans les villes, dans les ateliers, dans les écoles et dans les hôpitaux ; de ceux qui se lancent dans l’entrepreneuriat et de ceux qui subviennent chaque jour aux besoins de leur famille. Le travail permet à chacun de subvenir aux besoins des siens, de développer ses capacités et de se sentir partie prenante dans la construction de la patrie (cf. Dilexi te, n. 115). C’est pourquoi il convient de favoriser tout ce qui ouvre des perspectives, stimule l’initiative privée et permet à la croissance de profiter également à ceux qui rencontrent les plus grandes difficultés. Je pense tout particulièrement aux familles qui portent le poids de l’incertitude, à celles qui cherchent du travail, aux personnes âgées qui ont contribué pendant des années à bâtir la société et à celles qui, bien qu’elles travaillent, ont du mal à subvenir aux besoins de leur foyer. L’économie doit être au service de la personne, et non la personne au service de l’économie.

L’Argentine dispose de nombreuses ressources humaines. Pour faire fructifier cette richesse au profit de tous, il faut accorder une attention particulière aux jeunes. C’est en grande partie des opportunités qu’ils trouveront aujourd’hui que dépendra leur capacité à réaliser ici leurs projets de vie. Une nation doit se demander sérieusement où elle a échoué lorsque ses jeunes sont contraints de quitter leur terre pour réaliser leurs rêves.

Créer les conditions leur permettant d’envisager librement leur vie en Argentine exige de renforcer tout particulièrement l’éducation, la formation professionnelle, l’enseignement supérieur et la recherche. Tout au long de son histoire, cette nation s’est efforcée d’étendre l’instruction à des couches de plus en plus larges de la société. Grâce à cet effort, des générations d’Argentins ont pu cultiver leurs capacités et contribuer au développement du pays dans les métiers et professions les plus divers. Préserver et renforcer cette vocation éducative exige d’offrir aux jeunes une formation qui leur permette de découvrir leurs talents, de les développer et de les mettre au service des autres (cf. Saint Paul VI, Populorum progressio, nn. 14-15). Cette tâche exige également de faire confiance aux jeunes, de reconnaître leur capacité d’initiative et de leur ouvrir des espaces où ils puissent apporter leurs idées et assumer des responsabilités. La nation a besoin, dès à présent, de leur intelligence, de leur créativité et de leur participation.

Cette perspective soulève une autre question : quelle place occupent dans nos décisions ceux qui ne sont pas encore nés ? Avant de nous demander quel monde nous leur laisserons, nous devons reconnaître leur dignité. Notre responsabilité envers les générations futures commence par accueillir la vie dès ses premiers instants et la protéger jusqu’à son terme naturel (cf. Saint Jean-Paul II, Evangelium vitae, n. 101). Cette même dignité exige une attention particulière en cas de maladie, de dépendance et de handicap. Là encore, il convient de prendre soin, de soulager la souffrance, d’accompagner et de faire sentir à chaque personne que sa vie conserve toujours une valeur qu’aucune circonstance ne peut diminuer.

Cette responsabilité envers le genre humain concerne également la protection de la terre. L’Argentine a été bénie par Dieu d’une extraordinaire richesse naturelle. Ses terres, ses réserves d’eau, ses sources d’énergie, ses minerais et la diversité de ses écosystèmes offrent de vastes possibilités de développement. Une écologie authentiquement humaine sait allier le souci de la création à celui des personnes, en veillant à ce que l’exploitation de ces ressources contribue au bien-être des communautés et préserve les conditions qui rendent possibles la vie et le travail sur leurs territoires (cf. Benoît XVI, Caritas in veritate, n. 51).

Les progrès technologiques rapides ouvrent, à leur tour, des possibilités qui, il y a quelques années encore, étaient à peine imaginables. Ils soulèvent également des questions d’une grande portée, notamment en ce qui concerne l’intelligence artificielle. La médecine, l’éducation, la production et la recherche disposent aujourd’hui d’outils capables de transformer profondément la vie humaine. Ces avancées exigent de prendre en compte les conséquences de leur application et les responsabilités de ceux qui décident de la manière de les utiliser. Le développement technologique nécessite une conscience éthique à la hauteur de ses enjeux (cf. François, Laudate Deum, nn. 21-24).

Bon nombre de ces responsabilités dépassent le cadre d’un seul État. Les grands fleuves relient les territoires ; les écosystèmes s’étendent d’un pays à l’autre ; l’énergie, l’alimentation, le savoir et les déplacements des personnes créent des liens qui dépassent les frontières. Réfléchir à l’avenir de l’Argentine conduit donc également à se tourner vers les peuples avec lesquels elle partage ce continent. L’Amérique du Sud possède une grande richesse humaine et naturelle, et ses peuples partagent des liens historiques et des traditions culturelles qui offrent un vaste champ de coopération. L’Argentine peut contribuer à cet effort grâce à son expérience et à ses capacités. Renforcer les espaces de rencontre et de collaboration est une manière d’assumer ensemble les responsabilités qu’aucun pays ne peut assumer seul.

Cette coopération s’avère tout aussi nécessaire face à de graves menaces. Le crime organisé, les réseaux de traite des êtres humains, le trafic d’armes et de stupéfiants, ainsi que la corruption nuisent à la vie en société, alimentent la violence et détournent des ressources nécessaires au bien commun. Face à ces réalités, une action coordonnée entre les États et la solidité des institutions sont indispensables. Cette solidité dépend également de l’intégrité personnelle de ceux à qui a été confiée la responsabilité de gouverner, car la corruption érode la confiance des citoyens dans leurs institutions (cf. Saint Jean-Paul II, Ecclesia in America, nn. 23 et 60).

Cet effort commun trouve l’une de ses plus hautes expressions dans le service de la paix. Les intérêts légitimes de chaque nation doivent être défendus par le dialogue, le respect du droit et la recherche inlassable d’accords. L’Amérique du Sud a su trouver, dans les moments difficiles de son histoire, des voies de négociation et de compréhension pour surmonter de graves tensions. L’Argentine est appelée à préserver cette volonté de dialogue et à contribuer à ce qu’elle continue de porter ses fruits.

L’Église souhaite elle aussi collaborer à cette responsabilité commune. Sa présence en Argentine s’inscrit dans une histoire qui s’étend à toute l’Amérique. Depuis des siècles, l’Église accompagne les peuples du continent en annonçant l’Évangile et en célébrant la foi, en éduquant, en soignant les malades, en restant aux côtés des pauvres, en accompagnant les familles et en promouvant la paix et la réconciliation.

Cette mission naît de l’amour du Christ, qui a versé son sang pour tous, et se poursuit aujourd’hui dans les paroisses et les communautés, appelées à garder leurs portes ouvertes afin que chacun puisse y trouver accueil et proximité. « Bienvenue à tous » (cf. Mt 22, 9-10) exprime, en quelques mots, l’invitation universelle de l’Évangile, qui s’adresse à chaque personne et l’appelle à la rencontre avec le Christ et à la conversion. De cet accueil naît également l’envoi : « Allez et annoncez » (cf. Mc 16, 15). Ce mandat continue de porter ses fruits dans les écoles et les universités, dans les initiatives sociales et dans le témoignage quotidien de tant d’hommes et de femmes qui mettent leur foi au service des autres.

Il existe des biens dont une société a besoin et qu’aucune politique publique ne peut produire à elle seule. La confiance, le pardon, la volonté de servir et la conscience que la vie elle-même a un sens qui dépasse la réussite ou l’utilité se cultivent dans la conscience personnelle ainsi que dans la vie des familles et des communautés. La foi nourrit et soutient ces biens. C’est pourquoi l’Église souhaite rester proche de la nation argentine, vivre la charité en partageant ses fardeaux et ses joies, et lui offrir l’espérance qui naît de l’Évangile.

En contemplant le chemin parcouru par cette nation, l’image qui a accompagné ces paroles revient à l’esprit : chaque génération reçoit une patrie que d’autres ont placée entre ses mains. Pendant un certain temps, il lui revient de l’habiter, de la servir et de la faire grandir. Ensuite, elle devra la transmettre (cf. François, Laudato si’, n. 159). Oui, comme le chantait Gardel, la vie n’est qu’un souffle, mais le bien que chaque génération a su préserver et transmettre perdure. Et la foi nous invite à regarder encore plus loin, vers le bonheur éternel auquel Dieu nous appelle.

Chers Argentins, une part importante de cette responsabilité repose aujourd’hui entre vos mains. L’extraordinaire patrimoine dont vous disposez vous permet d’envisager l’avenir avec confiance. Il vous appartient désormais de faire fructifier ce que vous avez reçu et de maintenir vivant cet objectif de « constituer l’union nationale », proclamé dans le Préambule de votre Constitution. Que ceux qui viendront après vous héritent d’une patrie unie, à la hauteur de son histoire et des possibilités qu’elle porte.

Ma pensée se tourne enfin vers Notre-Dame de Luján, gardienne silencieuse de votre mémoire. Devant son image, génération après génération, mères et pères, travailleurs, jeunes et personnes âgées venus des quatre coins du pays se sont rassemblés, apportant avec eux les préoccupations et les espoirs de leur époque. À ces prières, je souhaite aujourd’hui joindre la mienne. Et je souhaite le faire avec les paroles que le Pape François a prononcées en pensant à vous : « Que le Seigneur vous fasse grandir en tant que peuple » (Message vidéo au peuple argentin, 30 septembre 2016). Je le demande de tout cœur au Seigneur, par l’intercession de la Très Sainte Marie de Luján. Qu’elle continue de veiller sur cette terre, de prendre soin de chacun de ses enfants et de les garder toujours près de Jésus.

Que Dieu bénisse l’Argentine et tous ses habitants. Merci beaucoup.