Dear young people, chers jeunes,

Peace be with you! La paix soit avec vous !

I am happy to join you on this joyful occasion of the first West Africa Youth Day. I am pleased by this beautiful initiative of the Episcopal Conferences of your countries, which have placed young people at the heart of their pastoral priorities. I am convinced that these powerful moments spent together will help you to grow in faith and become ever more deeply enriched by values such as encounter and openness to others.

At a time when so many crises seem to darken your horizon, I wish to encourage you to move forward without losing hope. I know how the weight of doubt, uncertainty and, at times, insecurity can weigh heavily on your shoulders and unsettle your plans for the future.

[Je suis heureux de me joindre à vous en cette joyeuse occasion de la première Journée de la jeunesse d’Afrique de l’Ouest. Je me réjouis de cette belle initiative des Conférences épiscopales de vos pays, qui placent les jeunes au cœur de leurs priorités pastorales. Je suis convaincu que ces moments forts et privilégiés passés ensemble vous aideront à grandir dans la foi et à vous enrichir toujours plus profondément de valeurs telles que la rencontre et l’ouverture aux autres.

À l’heure où tant de crises semblent assombrir votre horizon, je tiens à vous encourager à aller de l’avant sans perdre espoir. Je sais combien le poids du doute, de l’incertitude et, parfois, de l’insécurité peut peser lourd sur vos épaules et perturber vos projets d’avenir.]

Cependant, vous n’êtes pas une jeunesse sacrifiée comme beaucoup peuvent le penser. Dans l’Église-Famille de Dieu, vous êtes l’aujourd’hui de Dieu, l’aujourd’hui de l’Église ! Comme le disait le Pape Benoît XVI, « vous êtes riches de qualités, d’énergies, de rêves et d’espérances, des ressources que vous possédez en abondance. Votre jeunesse est un trésor inestimable, non seulement pour vous-mêmes, mais aussi pour les autres, pour l’Église et pour le monde » (Message à l’occasion de la XXV Journée Mondiale de la Jeunesse, 22 février 2010).

One of the challenges you face is that of walking together to help bring about positive change in your societies. Walking together means ensuring that no one is marginalized, isolated, excluded or rejected. Be builders of bridges between peoples, cultures and religions. We must commit ourselves to living as Jesus, our Master and Lord, lived, who excluded no one from his journey. He recognized the presence of God in those who lived on the margins of society, even in those who did not belong to his own people.

[L’un des défis qui vous attendent est celui de marcher ensemble pour contribuer à un changement positif dans vos sociétés. Marcher ensemble signifie veiller à ce que personne ne soit marginalisé, isolé, exclu ou rejeté. Soyez des bâtisseurs de ponts entre les peuples, les cultures et les religions. Nous devons nous engager à vivre comme vécut Jésus, notre Maître et Seigneur, qui n’a exclu personne de son chemin. Il reconnaissait la présence de Dieu chez ceux qui vivaient en marge de la société, même chez ceux qui n’appartenaient pas à son peuple.]

Chers jeunes, je compte sur vous et je vous fais confiance, l’Église vous fait confiance. Par vos paroles et vos actions, donnez un message fort à notre monde traversé de guerres et de conflits de toutes sortes. Soyez les témoins de l’amour, de la justice, de la paix. Ne sacrifiez pas votre jeunesse si précieuse sur l’autel des plaisirs factices et de la superficialité. En effet, « nos questions les plus profondes ne trouvent ni écoute ni réponse dans le défilement infini sur notre téléphone portable, qui capte notre attention tout en laissant notre esprit fatigué et notre cœur vide. Elles ne nous mènent pas loin si nous les gardons enfermées en nous-mêmes ou dans des cercles trop restreints. La réalisation de nos désirs authentiques passe toujours par le fait de sortir de nous-mêmes » (Message pour la XL Journée Mondiale de la Jeunesse, 7 octobre 2025).

I entrust you to the Virgin Mary, Queen of Peace, thinking especially of those countries of yours that, at times, face complex crises. May she intercede with her Son, Jesus Christ, for the integral human development of your dear nations. Upon you, the clergy and all those who work with young people, I invoke an abundance of divine graces.

[Je vous confie à la Vierge Marie, Reine de la Paix, en pensant tout particulièrement à vos pays qui, parfois, traversent des crises complexes. Puisse-t-elle intercéder auprès de son Fils, Jésus-Christ, pour le développement humain intégral de vos chères nations. Sur vous, le clergé et tous ceux qui œuvrent auprès des jeunes, j’invoque une abondance de grâces divines.]

Et maintenant je vous donne de tout mon cœur la Bénédiction :

May the Lord keep you always in his love.

The Lord be with you. May almighty God bless you, the Father, and the Son, and the Holy Spirit. Amen.

[Que le Seigneur vous garde toujours dans son amour.

Le Seigneur soit avec vous. Que Dieu tout-puissant vous bénisse, le Père, le Fils et le Saint-Esprit. Amen.]