Bonjour et bienvenue, également à vos familles! Il est bon d'être avec les familles, même avec les enfants.

Je salue le cardinal José Tolentino de Mendonça, préfet du dicastère pour la culture et l'éducation, auquel, à travers la Constitution apostolique Praedicate Evangelium, j’ai demandé de prendre soin du dialogue avec les passionnés de sports pour qu’eux aussi «se sachent et se sentent reconnus par l’Eglise comme étant au service de la recherche sincère du vrai, du bien et du beau» (n. 154). J’exprime ma joie pour la présence d’Athletica Vaticana sur les routes, sur les pistes et sur les terrains de jeu, et pour votre témoignage chrétien dans le grand monde du sport, qui représente aujourd’hui l’expression culturelle la plus répandue, à condition qu’il conserve toujours cet esprit amateur qui préserve le sport.

Ma salutation reconnaissante va aussi aux autorités sportives internationales et italiennes qui, par leur présence, témoignent de la vivacité du dialogue et de la collaboration avec le Saint-Siège.

Il est significatif que cette rencontre ait lieu dans les premiers jours de 2024, qui est l’Année olympique et paralympique. En repensant à la valeur de la «trêve olympique», mon espoir est que, dans ce moment historique particulièrement sombre que nous vivons, le sport puisse jeter des ponts, abattre des barrières, favoriser des relations de paix.

Dans un style empreint de simplicité, depuis exactement cinq ans, Athletica Vaticana s’engage à promouvoir la fraternité, l’inclusion et la solidarité, en témoignant de la foi chrétienne parmi les femmes et les hommes de sport, amateurs et professionnels.

Chères amies et chers amis, il est très significatif que vous essayiez de faire tout cela en partageant la vie des autres sportifs, en courant ou en pédalant ou en jouant avec eux. Les initiatives d’Athletica Vaticana  — des plus simples et spontanées à la participation à des événements sportifs internationaux — acquièrent leur  sens plénier dans la mesure où elles sont l’expression d’une communauté formée de femmes et d’hommes qui, liés par leur service commun au Saint-Siège, vivent leur passion sportive comme une expérience d’évangélisation.

C’est pourquoi, outre l’activité sportive, votre association propose aussi des moments de prière et de service aux plus nécessiteux. La -proximité — mot-clé — concrète avec les plus fragiles fait pleinement partie de votre mission: je pense aux initiatives avec les jeunes en situation de handicap physique ou intellectuel, avec les détenues et les détenus, avec les migrants, avec les familles les plus pauvres. Et il est beau que tous participent à ces rencontres avec la même dignité, y compris des champions olympiques et paralympiques, des diplomates et des membres de la Curie. Je reprends le mot «proximité», une proximité qui se fait tendre avec le sport. Comme Dieu avec nous: Dieu est proche et Il est tendre, et c’est pourquoi Il est compatissant. Proximité et tendresse.

Le sport est un moyen pour exprimer ses talents, mais aussi pour construire la société. En effet, le sport nous enseigne la valeur de la fraternité. Nous ne sommes pas des îles: sur le terrain, l’origine, la langue ou la culture d’une personne n’ont pas d’importance. Ce qui compte, c’est l’engagement et l’objectif commun. Cette union dans le sport est une métaphore puissante pour notre vie. -Elle nous rappelle que, malgré nos différences, nous sommes tous membres de la même famille humaine. Le sport a le pouvoir de réunir les personnes, au-delà de leurs capacités physiques, économiques ou sociales. C’est un instrument d’inclusion qui brise les barrières et célèbre la diversité. Le Concile Vatican II a également souligné que le sport peut offrir «une aide pour  établir des relations fraternelles entre les hommes de toutes conditions, de toutes nations ou de races différentes» (Const. past. Gaudium et spes, n. 61).

Le jeu est ensuite fait de règles à respecter. Gagner avec humilité et accepter la défaite avec dignité sont des valeurs que le sport enseigne et qui doivent être vécues dans la vie de tous les jours pour construire une société plus juste et fraternelle. «Le sport — comme disait le vénérable Pie XII — est une école de loyauté, de courage, de patience, de résolution, de fraternité universelle, toutes vertus naturelles, mais qui fournissent aux vertus surnaturelles un fondement solide» (Aux sportifs italiens, 25 mai 1945).

Le sport nous montre aussi que nous pouvons affronter avec patience et détermination nos limites. Chaque athlète, à travers la discipline et l’engagement, nous enseigne qu’avec la foi et la persévérance, nous pouvons atteindre des objectifs auxquels nous n’aurions jamais pensé. Ce message d’espoir et de courage est crucial, spécialement pour les jeunes.