Chers frères et sœurs, bonjour!

La joie de Noël emplit nos cœurs aujourd’hui aussi, tandis que la liturgie nous fait célébrer le martyre de saint Étienne, le premier martyr, en nous invitant à recueillir le témoignage qu’il nous a laissé par son sacrifice. C’est le témoignage glorieux propre au martyre chrétien, enduré par amour pour Jésus Christ; un martyre qui continue à être présent dans l’histoire de l’Église, depuis Étienne jusqu’à nos jours.

L’Évangile d’aujourd’hui (cf. Mt 10,17-22) nous a parlé de ce témoignage. Jésus annonce à l’avance aux disciples le refus et la persécution qu’ils vont rencontrer : « Vous serez haïs de tous à cause de mon nom » (v. 22). Mais pourquoi le monde persécute-t-il les chrétiens? Le monde hait les chrétiens pour la même raison qui lui a fait haïr Jésus, parce qu’Il a apporté la lumière de Dieu et que le monde préfère les ténèbres pour cacher ses œuvres mauvaises. Rappelons que Jésus lui-même, lors de la Dernière Cène, a prié le Père pour qu’il nous défende contre l’esprit mauvais du monde. Il existe une opposition entre la mentalité de l’Évangile et celle du monde. Suivre Jésus veut dire suivre sa lumière qui s’est allumée dans la nuit de Bethléem, et abandonner les ténèbres du monde.

Le protomartyr Étienne, rempli du Saint-Esprit, a été lapidé parce qu’il avait confessé sa foi en Jésus Christ, Fils de Dieu. Le Fils unique qui vient dans le monde invite aujourd’hui chaque croyant à choisir la voie de la lumière et de la vie. Voilà la signification de sa venue parmi nous. En aimant le Seigneur et en obéissant à sa voix, le diacre Étienne a choisi le Christ, vie et lumière pour tout homme. En choisissant la vérité, il est devenu en même temps une victime du mystère d’iniquité présent dans le monde. Mais dans le Christ, Étienne a été vainqueur!

Aujourd’hui aussi, pour rendre témoignage à la lumière et à la vérité, l’Église fait l’expérience de dures persécutions, en différents lieux, jusqu’à l’épreuve suprême du martyre. Tant de nos frères et sœurs dans la foi subissent des abus, des violences et sont haïs à cause de Jésus! Je vous dis une chose : les martyrs d’aujourd’hui sont plus nombreux que ceux des premiers siècles. Lorsque nous lisons l’histoire des premiers siècles, ici, à Rome, nous lisons tant de cruauté contre les chrétiens; je vous le dis : la même cruauté existe aujourd’hui, et encore davantage, contre les chrétiens. Nous voulons aujourd’hui penser à ceux qui souffrent de persécutions et être proches d’eux par notre affection, notre prière et aussi nos larmes. Hier, jour de Noël, les chrétiens persécutés en Irak ont célébré Noël dans leur cathédrale détruite : c’est un exemple de fidélité à l’Évangile. En dépit des épreuves et des dangers, ils témoignent avec courage de leur appartenance au Christ et ils vivent l’Évangile en s’engageant en faveur des plus démunis, des plus négligés, en faisant du bien à tous sans distinction; témoignant ainsi de la charité dans la vérité.

En faisant place dans nos cœurs au Fils de Dieu qui se donne à nous à Noël, renouvelons joyeusement et courageusement notre volonté de le suivre fidèlement, comme notre unique guide, en persévérant dans une vie selon la mentalité évangélique et en refusant la mentalité des dominateurs de ce monde.

Nous élevons notre prière vers la Vierge Marie, Mère de Dieu et Reine des martyrs, afin qu’elle nous guide et qu’elle nous soutienne toujours sur le chemin à la suite de Jésus Christ, que nous contemplons dans la grotte de la crèche et qui est le Témoin fidèle de Dieu le Père.

J’exprime mes sincères condoléances pour la triste nouvelle de l’avion russe qui est tombé dans la mer Rouge. Que le Seigneur console le cher peuple russe et les familles et les passagers qui étaient à bord : journalistes, équipage et l’excellent chœur et orchestre des forces armées. Que la Bienheureuse Vierge Marie soutienne les opération de recherche actuellement en cours. En 2004, le chœur donna une représentation au Vatican pour le 26e anniversaire du pontificat de saint Jean-Paul ii : prions pour eux.

Chers frères et sœurs,

dans le climat de joie chrétienne qui se dégage du Noël de Jésus, je vous salue et je vous remercie pour votre présence.

A vous tous, venus d’Italie et de divers pays, je renouvelle mes vœux de paix et de sérénité : que ces journées soient pour vous et vos proches, des journées de joie et de fraternité. Je salue et j’envoie mes vœux à toutes les personnes qui s’appellent Étienne, Stéphane ou Stéphanie!

Ces dernières semaines, j’ai reçu un grand nombre de messages de vœux du monde entier. Comme il ne m’est pas possible de répondre à chacun, j’exprime aujourd’hui à tous mes remerciements sincères, en particulier pour le don de la prière. Merci de tout cœur! Que le Seigneur vous récompense avec sa générosité!

Bonne fête! S’il vous plaît, n’oubliez pas de prier pour moi. Bon déjeuner et au revoir.