Alle ore 11.30 di oggi, nell’Aula Giovanni Paolo II della Sala Stampa della Santa Sede ha luogo la Conferenza Stampa di presentazione della "Nota dottrinale su alcuni aspetti dell’evangelizzazione" a cura della Congregazione per la Dottrina della Fede.
Prendono parte alla Conferenza i Cardinali: William Joseph Levada, Prefetto della Congregazione per la Dottrina della Fede; Ivan Dias, Prefetto della Congregazione per l’Evangelizzazione dei Popoli; Francis Arinze, Prefetto della Congregazione per il Culto Divino e la Disciplina dei Sacramenti; e S.E. Mons. Angelo Amato, S.D.B., Segretario della Congregazione per la Dottrina della Fede.
Ne riportiamo di seguito gli interventi:

● INTERVENTO DELL’EM.MO CARD. WILLIAM JOSEPH LEVADA

The Congregation for the Doctrine of the Faith is very pleased to be able to present our new document, the Doctrinal Note on some Aspects of Evangelization. I welcome representatives of the media to this press conference. On behalf of His Excellency, Archbishop Angelo Amato, Secretary of the Congregation, I express my gratitude to two of the 18 Cardinal and Bishop Members of our Congregation, His Eminence, Cardinal Francis Arinze, Prefect of the Congregation for Divine Worship and the Discipline of the Sacraments, and His Eminence, Cardinal Ivan Dias, Prefect of the Congregation for the Evangelization of Peoples, for their willing participation in this morning’s event.

After I give some brief introductory remarks, Archbishop Amato will offer some theological reflections on the Doctrinal Note, followed by comments by Cardinal Arinze on the missionary situation in Africa, and by Cardinal Dias on theologians and evangelization from the Asian perspective. After these opening remarks, we will be pleased to respond to your questions.

The Doctrinal Note addresses a central theme in Catholic and Christian understanding of our belief in Jesus Christ, that of evangelization. As Jesus was sent by the Father to bring the good news of salvation to the world, so He commanded his disciples to proclaim this good news – the Gospel – to the whole world and to all people. This work of evangelization belongs to the very nature of the Church. Because Christians have received this great gift of God’s love in Christ, they naturally have a desire, indeed a duty, to share this gift with their families, friends and neighbors.

In this Advent season, when we anticipate once again this year the beautiful feast of Christmas, we may recall how the Gospel of St. Luke (chapter 2) tells of the angel announcing the good news of the birth of Jesus to the shepherds in the fields around Bethlehem. We might say that the angel was the first evangelist. In keeping with the coming feast, the Congregation offers this new Doctrinal Note as a gift to the Church.

Why a document on evangelization? From its conversations with Bishops around the world, and from its analysis of a certain confusion about whether Catholics should give testimony about their faith in Christ, the Congregation decided to address some specific points which seem to undermine the fulfillment of Christ’s missionary mandate. It does so under three general headings.

The anthropological implications of evangelization address two key factors of human existence: freedom and truth. It is the conviction of Christian faith that God’s revelation of his love for us in Christ brings humanity to the truth of God’s purpose and his divine plan of creation and redemption. To know this truth is a great blessing for humanity, and for each individual human being.

At the same time, human dignity requires that the search for this truth respect human freedom of conscience. In this regard, St. Paul describes "conversion to the Christian faith as liberation"; thus "belonging to Christ, who is the Truth, and entering the Church do not lessen human freedom, but rather exalt it and direct it towards its fulfillment" (n. 7). It follows then that evangelization must never resort to "coercion or tactics unworthy of the Gospel" (n. 8). At the same time, religious liberty requires that evangelization not be impeded by restrictive measures.

The ecclesiological implications of the Doctrinal Note remind us that "Since the day of Pentecost … the Gospel, in the power of the Holy Spirit, is proclaimed to all people so that they might believe and become disciples of Christ and members of his Church. "Conversion" is a "change in thinking and of acting," expressing our new life in Christ; it is an ongoing dimension of Christian life.

For Christian evangelization, "the incorporation of new members into the Church is not the expansion of a power-group, but rather entrance into the network of friendship with Christ which connects heaven and earth, different continents and ages." In this sense, then, "the Church is the bearer of the presence of God and thus the instrument of the true humanization of man and the world." (n. 9)

Finally, the importance of Christian witness to holiness and charity is essential if evangelization is to be credible.

In addressing the ecumenical implications, the Doctrinal Note stands in the mainstream of the modern ecumenical movement, whose origins at the beginning of the last century arose at least in large measure from the concerns of Christian missionaries who saw their evangelizing efforts undercut by their multiple and competing Church structures.

The work of evangelization among various Christians leads to dialogue and a sharing of gifts leading to deeper conversion to Christ. When individual persons decide in conscience to enter the Catholic Church, their decision should be respected without accusing the Catholic Church of a negative form of proselytism.

The Doctrinal Note concludes with a beautiful quotation from the first Encyclical Letter of Pope Benedict XVI: "The love which comes from God unites us to him and ‘makes us a we which transcends our divisions and makes us one, until in the end God is all in all (1 Cor 15:28)’." I hope that this document can serve as an instrument of a renewal of the evangelizing efforts of Catholics and all Christians, and as a guideline toward unity and brotherhood in the whole human family.

[01796-02.01] [Original text: English]

La Congregazione per la Dottrina della Fede è lieta di presentare il nuovo documento: "Nota dottrinale su alcuni aspetti dell’evangelizzazione". Saluto i rappresentanti dei mezzi di comunicazione che partecipano alla presente Conferenza Stampa e, anche a nome di Sua Eccellenza l’Arcivescovo Angelo Amato, Segretario della Congregazione, ringrazio due dei 18 Cardinali e Vescovi Membri della nostra Congregazione, Sua Eminenza Cardinale Francis Arinze, Prefetto della Congregazione per il Culto Divino e la Disciplina dei Sacramenti e Sua Eminenza Cardinale Ivan Dias, Prefetto della Congregazione della Congregazione per l’Evangelizzazione dei Popoli, della loro presenza.

Dopo le mie brevi note introduttive, l’Arcivescovo Amato offrirà alcune riflessioni teologiche relative alla Nota Dottrinale, a cui seguiranno i commenti del Cardinale Arinze sulla situazione missionaria in Africa, e del Cardinale Dias sulla teologia e l’evangelizzazione nel Continente asiatico. Al termine delle osservazioni introduttive, risponderemo alle vostre domande.

La Nota Dottrinale affronta un tema centrale della comprensione cattolica e cristiana del nostro credere in Gesù Cristo, il tema dell’evangelizzazione. Come Gesù fu inviato dal Padre per portare la Buona Novella della salvezza al mondo, così Egli comandò ai suoi discepoli di annunciare la Buona Novella – il Vangelo – a tutto il mondo e a tutte le genti. Questa opera di evangelizzazione appartiene alla natura più autentica della Chiesa. Poiché i cristiani hanno ricevuto questo grande dono dell’amore di Dio in Cristo, naturalmente essi hanno il desiderio, anzi il dovere di condividere questo dono con le proprie famiglie, con gli amici e i vicini.

In questo tempo di Avvento, ancora una volta in attesa della bella festa del Natale, ricordiamo come il Vangelo di San Luca (Capitolo 2) narra dell’Angelo che annuncia la Buona Novella della nascita di Gesù ai pastori nei pascoli attorno a Betlemme. Potremmo dire che l’Angelo è stato il primo Evangelista. In sintonia con la prossima festività natalizia, la Congregazione offre in dono alla Chiesa la presente Nota Dottrinale.

Perché un documento sull’evangelizzazione? Dalle sue conversazioni con i Vescovi nel mondo, e dall’analisi di una certa confusione riguardo all’interrogativo se i cattolici debbano dare testimonianza della propria fede in Cristo, la Congregazione ha deciso di esaminare alcuni punti specifici che sembrano pregiudicare la realizzazione del mandato missionario di Cristo. Ciò avviene in tre punti fondamentali.

Le implicazioni antropologiche dell’evangelizzazione riguardano due fattori chiave dell’esistenza umana: la libertà e la verità. È convinzione della fede cristiana che la rivelazione di Dio, del suo amore per noi in Cristo, conduca l’umanità verso la verità dell’intenzione di Dio e del suo piano divino di creazione e di redenzione. Conoscere questa verità è una grande benedizione per l’umanità e per ogni singolo essere umano.

Nel contempo, la dignità umana richiede che la ricerca di tale verità rispetti la libertà della coscienza umana. In merito San Paolo descrive "la conversione alla fede cristiana come una liberazione"; perciò "la piena adesione a Cristo, che è la Verità, e l’ingresso nella sua Chiesa non diminuiscono ma esaltano la libertà umana e la protendono verso il suo compimento". (n. 7). Ne consegue che l’evangelizzazione non deve mai ricorrere ad "una azione coercitiva né" convertire "con artifizi indegni del Vangelo" (n. 8) e, allo stesso tempo, la libertà religiosa impone che l’evangelizzazione non sia ostacolata da misure restrittive.

Le implicazioni ecclesiologiche della Nota Dottrinale ci ricordano che: "Sin dal giorno della Pentecoste .... il Vangelo, nella potenza dello Spirito, è annunciato a tutti gli uomini, affinché credano e diventino discepoli di Cristo e membri della sua Chiesa". La "Conversione" è un "cambiamento di mentalità e di azione, come espressione della vita nuova in Cristo".

Per l’evangelizzazione cristiana, "l’incorporazione di nuovi membri alla Chiesa non è l’estensione di un gruppo di potere, ma l’ingresso nella rete di amicizia con Cristo, che collega cielo e terra, continenti ed epoche diverse. (...) La Chiesa è, dunque, veicolo della presenza di Dio e perciò strumento di una vera umanizzazione dell’uomo e del mondo". (n. 9).

Infine, l’importanza della testimonianza cristiana della santità e della carità è essenziale per la credibilità dell’evangelizzazione.

Nell’affrontare le implicazioni ecumeniche, la Nota Dottrinale si colloca nel solco del moderno movimento ecumenico, le cui origini si devono, all’inizio del secolo scorso, in larga parte alle preoccupazioni dei missionari cristiani che vedevano il loro sforzo missionario vanificato dalle molteplici e concorrenziali strutture ecclesiali esistenti.

L’opera di evangelizzazione fra i cristiani di varie confessioni conduce al dialogo e alla condivisione di doni che promuovono una più profonda conversione a Cristo. Quando le singole persone decidono in coscienza di aderire alla Chiesa Cattolica, tale decisione deve essere rispettata senza accusare la Chiesa Cattolica di una negativa forma di proselitismo.

La Nota Dottrinale si conclude con una bella citazione dalla Prima Lettera Enciclica di Papa Benedetto XVI: "L’amore che viene da Dio ci unisce a Lui e ‘ci trasforma in un Noi che supera le nostre divisioni e ci fa diventare una cosa sola, fino a che, alla fine, Dio sia ‘tutto in tutti’ (1 Cor 15:28)". Auspico che questo Documento sia strumento di rinnovamento nell’opera di evangelizzazione dei cattolici e di tutti i cristiani, e linea guida verso l’unità e la fratellanza di tutta la famiglia umana.

[01796-01.01] [Testo originale: Inglese]

L’Asia è il continente più esteso del mondo e contiene quasi due terzi della popolazione umana. È la culla di molte civiltà, tradizioni religiose e culture. Per esempio: l’induismo, il buddismo, il jainismo e il sikhismo sono nati nel subcontinente indiano. Il giudaismo, lo zoroastrismo e l’islam ebbero origine nel Medio Oriente, mentre gli insegnamenti socio-filosofici di Confucio ed i riti dello shintoismo fiorirono in Cina, Giappone e nell’Estremo Oriente. Oggi, queste tradizioni religiose e culturali sono ben radicate in Asia. Ciascuna di esse ha propri libri sacri, preghiere, simboli, luoghi di culto, pratiche ascetiche, ed influenzano i pensieri ed i modi di vita dei loro seguaci. Ognuna di queste contiene valori davvero pregevoli,¹ e talvolta anche elementi o pratiche che non sono consoni con l’ethos cristiano, come p.es. il sistema delle caste, la regola della vendetta, la condizione sociale della donna, il trattamento delle vedove, i pregiudizi contro le nascite femminili, etc.

Questo mosaico di –ismi religiosi nello scenario asiatico è oggi complicato da dottrine pseudo-religiose, come il New Age, Reiki, Fengshui e da pratiche esoteriche che si stanno facendo strada anche in Europa e nelle Americhe, che sono continenti considerati prevalentemente cristiani.

Anche il cristianesimo ha avuto le sue origini in Asia. Gli asiatici sono fieri del fatto che Dio abbia scelto il loro continente come luogo ove compiere il mistero dell’incarnazione del Suo Figlio e della redenzione dell’umanità. I primi due millenni hanno visto l’evangelizzazione dell’Europa, delle Americhe e dell’Africa. Nel novembre 1999, quando il Papa Giovanni Paolo II venne a New Delhi per rendere pubblica la Lettera Apostolica post-sinodale Ecclesia in Asia, egli affermò profeticamente che il terzo millennio sarà caratterizzato dall’evangelizzazione dell’Asia. In quel documento, infatti, il Papa legge i segni dei tempi insieme ai Vescovi dell’Asia e delinea ciò che lo Spirito sta dicendo alla Chiesa in Asia all’inizio del terzo millennio cristiano.

L’evangelizzazione in un contesto di pluralismo religioso non è una novità per la Chiesa. Sin dai suoi inizi, infatti, la Chiesa ha dovuto affrontare la sfida di predicare la Buona Novella di Gesù Cristo in mezzo ad una varietà di tradizioni religiose, cominciando dalla religione ebraica in cui il cristianesimo è nato e poi con le fedi esistenti nelle nazioni ove i cristiani andavano – nel mondo greco-romano e altrove. Tuttavia, l’evangelizzazione pone una sfida particolare nei tempi moderni, dato che viviamo in un’epoca in cui persone di diverse religioni si incontrano e interagiscono più che in qualunque altro periodo della storia umana.

Il Concilio Vaticano II esaminò i rapporti tra la Chiesa e le religioni non cristiane e dichiarò: "La Chiesa cattolica nulla rigetta di quanto è vero e santo in queste religioni. Essa considera con sincero rispetto quei modi di agire e di vivere, quei precetti e quelle dottrine che, quantunque in molti punti differiscono da quanto essa stessa crede e propone, tuttavia non raramente riflettono un raggio di quella verità che illumina tutti gli uomini. Essa però annuncia, ed è tenuta ad annunciare, il Cristo che è via, verità e vita,² in cui gli uomini devono trovare la pienezza della vita religiosa e in cui Dio ha riconciliato con Se stesso tutte le cose."³

Questa affermazione conciliare mette in evidenza due aspetti importanti dell’argomento che stiamo trattando: primo, un sincero rispetto per le altre religioni che "non raramente riflettono un raggio della verità che illumina tutti gli uomini"; secondo: la necessità di annunciare la pienezza di vita religiosa in Cristo che è via, verità e vita.

Perciò, davanti ad una così vasta gamma di tradizioni religiose nel mondo asiatico, i cristiani devono cercare di scoprirvi l’azione dello Spirito Santo – cioè i semi della verità, come li ha chiamati il Concilio Vaticano II⁴ - e di condurle, senza alcun complesso di superiorità, alla piena conoscenza della verità in Gesù Cristo.

Davanti a tale sfida, alcuni teologi sono tentati di negare la necessità di proclamare l’unicità di Gesù Cristo e l’universalità della sua salvezza e di riservare tali verità unicamente ai cristiani, perché – dicono – i non cristiani potranno salvarsi con i propri mezzi. Col pretesto di non ostacolare il dialogo interreligioso, alcuni perfino mettono Gesù, che è vero Dio e vero uomo, sullo stesso piano dei fondatori, talvolta mitologici, di altre religioni. Tale atteggiamento contraddice il mandato di Nostro Signore di predicare il Vangelo e di fare discepoli in tutto il mondo; nega inoltre l’insegnamento di San Pietro che "non esiste sotto il cielo altro nome dato agli uomini per mezzo del quale possano essere salvati",⁵ nonché la proclamazione di San Paolo che "nel nome di Gesù ogni ginocchio si pieghi in cielo, in terra e negli inferi, ed ogni lingua confessi che Cristo Gesù è il Signore, a gloria di Dio Padre."⁶

Per cui, anche se le varie religioni non cristiane posseggono i semina Verbi piantati in esse dallo Spirito Santo e le persone che li seguono potranno essere salvate, ciò non significa che la proclamazione della Buona Novella di Gesù Cristo sia irrilevante. È nostro compito far maturare i semina Verbi affinché trovino la loro pienezza in Cristo. Gesù stesso ha detto chiaramente che egli non è venuto per abolire la legge e i profeti, ma per portarli al compimento.⁷ In questa ottica, negli Atti degli Apostoli troviamo San Paolo che cerca di istruire i cittadini di Atene circa il "dio ignoto" che essi veneravano senza conoscere.⁸ Anche nell’episodio di Pietro e del centurione Cornelio, Pietro fu ammonito di non chiamare impuro ciò che Dio aveva purificato, sicché, quando vide che lo Spirito Santo portò al battesimo Cornelio e i membri della sua casa, tutti pagani, Pietro esclamò: "In verità, riconosco che Dio non ha preferenze di persone, ma chiunque che lo teme e osserva la giustizia, di qualunque nazione che sia, è a lui gradito."⁹

Lo Spirito Santo è il protagonista principale dell’opera dell’evangelizzazione. Egli l’ha cominciata in due modi al momento stesso in cui Gesù nacque a Betlemme: in modo diretto, mandando una schiera di angeli per annunciare l’avvento di un Salvatore ai pastori che vigilavano sulle loro pecore quella notte; e in modo indiretto, facendo apparire una stella nell’oriente che condusse i Magi, anche attraverso difficoltà e tribolazioni, al luogo dove si trovava Gesù e là lo adorarono.¹⁰

Il dialogo interreligioso fa parte di questo modo indiretto di evangelizzazione: con esso i cristiani presentano la propria identità e sono attenti alle convinzioni religiose dei loro interlocutori non cristiani. Si tratta di esporre e proporre la propria fede, senza voler imporla a nessuno. Come Papa Giovanni Paolo II disse durante l’incontro che ebbe con i rappresentanti di religioni non cristiane a New Delhi nel 1999: "Il dialogo (interreligioso) non è mai un modo di imporre le nostre vedute sugli altri... né suppone che noi dobbiamo abbandonare le nostre convinzioni. Significa invece che, tenendo fermamente a ciò che crediamo, ascoltiamo con rispetto gli altri, cercando di discernere tutto ciò che è buono e santo, tutto ciò che favorisce la pace e la cooperazione."¹¹

Nella sua enciclica Redemptoris Missio, il Papa Giovanni Paolo II ritiene che il dialogo interreligioso faccia "parte della missione evangelizzatrice della Chiesa."¹² Esso, afferma il Pontefice, "non nasce da tattica o da interesse, ma è un'attività che ha proprie motivazioni, esigenze, dignità: è richiesto dal profondo rispetto per tutto ciò che nell'uomo ha operato lo Spirito, che soffia dove vuole. Con esso la Chiesa intende scoprire i "germi del Verbo", "raggi della verità che illumina tutti gli uomini", germi e raggi che si trovano nelle persone e nelle tradizioni religiose dell'umanità. Il dialogo si fonda sulla speranza e sulla carità e porterà frutti nello Spirito. Le altre religioni costituiscono una sfida positiva per la Chiesa: la stimolano, infatti, sia a scoprire e a riconoscere i segni della presenza del Cristo e dell'azione dello Spirito, sia ad approfondire la propria identità e a testimoniare l'integrità della rivelazione, di cui è depositaria per il bene di tutti. Deriva da qui lo spirito che deve animare tale dialogo nel contesto della missione. L'interlocutore dev'essere coerente con le proprie tradizioni e convinzioni religiose e aperto a comprendere quelle dell'altro, senza dissimulazioni o chiusure, ma con verità, umiltà, lealtà, sapendo che il dialogo può arricchire ognuno. Non ci deve essere nessuna abdicazione né irenismo, ma la testimonianza reciproca per un comune progresso nel cammino di ricerca e di esperienza religiosa e, al tempo stesso, per il superamento di pregiudizi, intolleranze e malintesi. Il dialogo tende alla purificazione e conversione interiore che, se perseguìta con docilità allo Spirito, sarà spiritualmente fruttuosa.."¹³

Ricordando i due modi – diretto e indiretto – usati dallo Spirito Santo per proclamare la Buona Novella di Gesù Cristo sin dalla sua nascita in Betlemme, l’evangelizzazione nel contesto del pluralismo interreligioso in Asia entra nella sfera della proclamazione indiretta e ci fa pensare ai Magi e alla loro stella. Vedo nei Magi quell’immensa schiera di seguaci di religioni non cristiane che seguono le proprie stelle (libri sacri, saggi, santi) e portano nel loro seno i preziosi tesori ivi messi dallo Spirito Santo come semi della verità. Tocca a noi cristiani accompagnare e far maturare questi semi fino a che raggiungano la pienezza della verità, usando la via del dialogo interreligioso, finché un giorno – su questa terra o dopo - incontreranno "il dio ignoto" che adoravano senza conoscere, e che altro non sarà che Gesù Cristo Nostro Signore, via, verità e vita.

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