Il Direttore della Sala Stampa della Santa Sede, Dr. Joaquín Navarro-Valls, ha rilasciato a fine mattinata ai giornalisti la seguente dichiarazione:

Solo ora la Santa Sede è venuta a conoscenza che nello scorso mese di agosto sono avvenuti arresti di sacerdoti e di fedeli cattolici nella Repubblica Popolare Cinese.

Nella prima settimana di agosto, il Rev.do Sac. Paolo HUO Junlong, Vicario generale della diocesi di Baoding (provincia di Hebei), è stato prelevato dalla polizia, insieme con altri 7 sacerdoti e 2 seminaristi. I sacerdoti Paolo AN Jianzhao e Giovanni Battista ZHANG Zhenquan sono stati condannati ad un periodo di rieducazione attraverso i lavori forzati. Gli altri sarebbero tuttora detenuti a Quyang (Baoding), ad eccezione di tre che non appartengono alla suddetta diocesi. Secondo le informazioni qui pervenute, alla data del 6 settembre 2004, i membri del clero della diocesi di Baoding, detenuti o privati della libertà, sono 23. Tra di essi figurano il Vescovo Mons. Giacomo SU Zhimin ed il suo Ausiliare Mons. Francesco AN Shuxin, che sono scomparsi - rispettivamente - nei mesi di settembre 1997 e di marzo 1996 e sono detenuti senza giudizio in un luogo segreto.

Successivamente è stato arrestato l'Amministratore diocesano dell'arcidiocesi di Fuzhou, insieme con 2 sacerdoti ed 1 seminarista. Al momento non risulta che siano stati rimessi in libertà.

Alla Santa Sede non sono note le ragioni di tali misure repressive. Se le nuove notizie pervenute corrispondono a verità, ci si troverebbe di fronte, ancora una volta, ad una grave violazione della libertà di religione, che è un diritto fondamentale dell'uomo.

La Santa Sede si appella al rispetto di tale diritto, sancito dalla Dichiarazione universale dei diritti dell'uomo, e confida che tutte le menzionate persone possano essere restituite quanto prima, secondo giustizia, alla libertà e al loro impegno pastorale a servizio delle rispettive comunità cattoliche.

E' giunta, infine, notizia che verso la fine di agosto è deceduto in carcere S.E. Mons. Giovanni GAO Kexian, Vescovo di Yantai (provincia di Shandong), di anni 76. La salma del Presule è stata consegnata dalla polizia ai suoi familiari. Mons. Gao era incarcerato dalla fine degli anni '90 e di lui non si avevano notizie da tempo.

[01406-01.01] [Testo originale: Italiano]

[B0439-XX.01]