L’Annuario Pontificio 2003 è stato presentato al Santo Padre questa mattina, 8 febbraio 2003 dal Cardinale Segretario di Stato Angelo Sodano; erano presenti all’Udienza S.E.R. Mons. Leonardo Sandri, Sostituto alla Segreteria di Stato per gli Affari generali, Mons. Vittorio Formenti, incaricato dell’Ufficio Centrale di Statistica della Chiesa, il quale, con il Ch. mo Prof. Enrico Nenna e l’équipe dei collaboratori, ha curato la redazione dell’Annuario, il Sac. Don Elio Torrigiani e i Signori Comm. Antonio Maggiotto e Comm. Giuseppe Canesso, rispettivamente Direttore Generale, Direttore Commerciale e Direttore Tecnico della Tipografia Vaticana, i quali hanno curato il complesso lavoro di stampa del volume, che sarà prossimamente in vendita nelle librerie.

Il Santo Padre ha ringraziato per l’omaggio, esprimendo interesse per i dati illustrati e manifestando viva gratitudine a tutti coloro che hanno collaborato alla nuova edizione dell’opera.

Dalla lettura del volume si possono desumere alcune novità relative all’andamento numerico della Chiesa cattolica nel mondo, a partire dal 2002.

Durante il 2002 sono state stabilite le relazioni diplomatiche con il Timor Est e con il Qatar, portando così a 175 il numero degli Stati con i quali la Santa Sede intrattiene rapporti. Sono state create 1 nuova Metropolia, 10 nuove Sedi Vescovili, 1 Esarcato Apostolico, 2 Vicariati Apostolici, 1 Amministrazione Apostolica Personale e 1 Missione "sui iuris"; sono state elevate 9 Sedi Metropolitane, 5 Sedi Vescovili, 1 Vicariato Apostolico e 1 Prefettura Apostolica e nominati 158 nuovi Vescovi.

Sono stati aggiornati anche gli aspetti quantitativi più importanti dell’attività pastorale della Chiesa, nelle diverse aree geografiche del mondo cattolico, utilizzando i risultati delle rilevazioni statistiche relative all’anno 2001.

Il numero di fedeli battezzati è venuto accrescendosi a livello planetario passando da 757 milioni nel 1978 a 1061 milioni nel 2001. La dinamica di tale incremento è risultata assai diversa da continente a continente: mentre infatti in Africa si è registrato un aumento dell’148% dei fedeli, all’estremo opposto, in Europa si è manifestata una situazione di pratica stabilità; da registrare sono anche i cospicui incrementi che si rilevano in Asia, in America ed in Oceania.

Le persone impegnate nell’attività pastorale sono 4.270.069, così distribuite: 4.649 vescovi, 405.067 sacerdoti (dei quali 266.448 diocesani), 29.204 diaconi permanenti, 54.970 religiosi professi non sacerdoti, 792.317 religiose professe, 31.512 membri di istituti secolari, 139.078 missionari laici e 2.813.252 catechisti. Alle religiose di vita attiva si aggiungono 51.973 monache professe di vita contemplativa.

Il numero dei sacerdoti nel 2001 è diminuito di 111 unità rispetto alla situazione dell’ anno precedente Va precisato che il declino numerico è ascrivibile ai sacerdoti religiosi, che sono passati da 139.397 nel 2000 a 138.619 nel 2001. Contestualmente i sacerdoti diocesani sono aumentati di 667 unità. Risultano invece in forte espansione, nel periodo considerato, i diaconi permanenti (+ 4,9%), i membri di istituti secolari (+2,7%), i missionari laici (+10,1%) e i catechisti (+6,5%).

Il numero dei candidati al sacerdozio è globalmente cresciuto dal 2000 al 2001. Dai 110.583 che erano nel 2000 sono passati a 112.244 nel 2001 con un aumento dell’1,5%. Ma mentre in Asia, in Africa e nelle Americhe gli incrementi sono significativi, in Europa e in Oceania si registrano flessioni.

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