Tenho o prazer de vos dar as boas-vindas por ocasião da vossa peregrinação, na sequência da inscrição, em 2018, dos Sítios Cristãos ocultos da região de Nagasaki na Lista do Património Mundial. Aprecio muito os vossos esforços para preservar estes locais como testemunhos valiosos de um capítulo grande mas discreto da história da Igreja universal e do vosso nobre povo. E quero realçar quanto segue: o povo japonês é um povo nobre. Espero que o reconhecimento da importância destes sítios, para além de garantir a sua correta conservação, sirva também de testemunho vivo da fidelidade de tantos cristãos japoneses, que transmitiram o precioso tesouro da fé como herança de geração em geração. E terei a alegria de criar outro Cardeal japonês no próximo dia 7 de dezembro.

É oportuno que o nosso encontro tenha lugar na véspera da celebração da memória de São Francisco Xavier, o grande missionário que sonhou que o anúncio do Evangelho produziria uma rica messe de almas na vossa Terra natal. Como herdeiros desse sonho, que o vosso trabalho de educação e de preservação torne mais conhecido e apreciado este capítulo eminente da história da evangelização. Que a visita a estes lugares históricos sirva aos seguidores de Cristo no Japão de hoje como «memória e fogo vivo da alma de todo o apostolado nesta terra, capaz de renovar e inflamar incessantemente o zelo evangelizador» (Saudação por ocasião da homenagem aos santos mártires, Nagasaki, 24 de novembro de 2019).

Queridos amigos, quando pensamos no heroísmo dos primeiros missionários, na coragem dos mártires japoneses e na perseverança da pequena mas fiel Comunidade católica do vosso país, como não pensar nos nossos irmãos cristãos que, nos nossos dias, sofrem perseguições e até a morte por causa do nome de Jesus? Peço-vos que vos unais a mim na oração por eles e por todos aqueles que sofrem os frutos amargos da guerra, da violência, do ódio e da opressão. Confiemo-nos à intercessão de Nossa Senhora, Mãe da Igreja, e rezemos ainda mais fervorosamente pela vinda do Reino de Cristo, um Reino de reconciliação universal, de justiça e de paz.

Com afeto, concedo-vos a minha bênção e asseguro-vos as minhas orações. E, por favor, peço-vos que rezeis por mim!

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L'Osservatore Romano, Edição semanal em português, Ano LV, número 49, quinta-feira 5 de dezembro de 2024, p. 2.