Le 19 mai a marqué le cent quatre-vingtième anniversaire de la fondation de l'Œuvre pontificale de la Sainte-Enfance, et beaucoup d'entre vous célèbrent encore ces jours-ci cet heureux anniversaire.

Mgr Charles de Forbin Janson, évêque de Nancy, pasteur au grand cœur apostolique, l'a fondée en 1843, après avoir découvert, à travers les lettres de missionnaires français, que de nombreux garçons et filles en Chine mouraient de faim et d'abandon. C'est ainsi qu'est né en lui un vif souci pour leur salut, non seulement physique mais aussi spirituel, car Jésus, le Fils de Dieu, est mort et ressuscité pour le salut de tous.

A l'occasion de cet anniversaire, c'est précisément à partir de son zèle missionnaire que nous voulons tirer une première leçon importante: celle de nous préoccuper du salut des autres. En effet, en tant que véritables disciples de Jésus, cultivant en nous un cœur semblable au sien, nous ne pouvons que désirer ardemment que tous soient sauvés. C'est ainsi qu'est née votre belle association active et dynamique, qui, aujourd'hui encore, après 180 ans, enseigne à de nombreux enfants et jeunes du monde entier à être des disciples missionnaires.

Cette année marque également le 150^e  anniversaire de la naissance d'un membre très spécial de l'Œuvre : sainte Thérèse de l'Enfant Jésus, patronne des missions, inscrite dès l'âge de sept ans. Aujourd'hui, 1^er octobre, nous célébrons sa mémoire liturgique, et c'est d'elle que nous voulons recevoir un second message précieux: par notre prière, même si nous sommes petits, nous pouvons contribuer à faire connaître et aimer Jésus, silencieusement, en aidant les autres à faire le bien. La prière — nous enseigne sainte Thérèse — est la première action missionnaire et peut atteindre tous les lieux du monde, tous les enfants et les jeunes, tous les missionnaires. C'est pourquoi je vous invite à grandir, à travers elle, dans l'amitié avec notre Sauveur ainsi que dans l'amitié entre vous et entre tous les enfants et les jeunes du monde, pour être des artisans de paix.

Chers enfants et jeunes missionnaires, je veux vous remercier parce que, par votre engagement, vous nous aidez tous à être des témoins courageux de l'Evangile et à partager avec les autres, en plus des aides matérielles, ce que nous avons de plus précieux: la foi. Je veux aussi remercier vos parents et les animateurs qui vous suivent, en promouvant le charisme et la spiritualité de l'Œuvre de la Sainte-Enfance . 

Il s'agit d'une «œuvre pontificale», c'est-à-dire universelle, de l'Eglise catholique, du Pape, et je vous con-sidère donc comme mes collaborateurs privilégiés. Je vous rappelle toutefois que cette qualification implique également un autre engagement important: celui de construire des ponts et des relations, à l'exemple du Christ, et je vous exhorte à cela également.

Continuez à vous engager selon le charisme que vous a laissé Mgr Charles de Forbin Janson, en suivant la petite voie  de sainte Thérèse de l'Enfant-Jésus, fidèles à votre devise: «Les enfants prient pour les enfants, les enfants évangélisent les enfants, les enfants aident les enfants». 

Que le Seigneur vous bénisse et vous accompagne toujours et, je vous le demande, n'oubliez pas de prier pour moi.