Chères sœurs et chers frères consacrés,

C’est avec une grande joie que je m’adresse à vous en une circonstance aussi significative que cette célébration eucharistique du début de l’année de la vie consacrée. J’aurais beaucoup aimé être personnellement présent parmi vous, comme je vous l’avais déjà assuré, mais la volonté de Dieu en a disposé autrement.

En convoquant cette année de la vie consacrée, à cinquante ans de la promulgation du Décret conciliaire Perfectae caritatis sur le renouveau de la vie religieuse, j’ai tout d’abord voulu reproposer à toute l’Église la beauté et le caractère précieux de cette forme de sequela Christi, représentée par vous tous, qui avez décidé de quitter chaque chose pour imiter le Christ de plus près au moyen de la profession des conseils évangéliques. À travers une multiplicité d’initiatives qui seront mises en œuvre pendant les prochains mois, ici à Rome comme dans chaque partie du monde, votre témoignage lumineux de vie sera comme une lampe posée sur le candélabre pour apporter la lumière et la chaleur à tout le peuple de Dieu. Je renouvelle donc à vous qui êtes ici présents l’invitation pressante que j’ai adressée il y a un an aux supérieurs généraux : réveillez le monde, illuminez-le par votre témoignage prophétique et à contre-courant !

Comment pourrez-vous mettre en œuvre cette invitation, pas seulement pendant l’année qui vous est consacrée, mais toujours ? Je vous indique trois mots programmatiques.

En étant joyeux ! Montrez à tous que suivre le Christ et mettre en pratique son Évangile remplit votre cœur de joie ! Contaminez ceux qui vous approchent par cette joie, et de nombreuses personnes vous en demanderont alors la raison et ressentiront le désir de partager avec vous votre aventure évangélique splendide et enthousiasmante.

En étant courageux ! Celui qui se sent aimé par le Seigneur sait qu’il place en Lui sa pleine confiance. C’est ce qu’ont fait vos fondateurs et vos fondatrices, en ouvrant des voies nouvelles de service au Royaume. Avec la force de l’Esprit Saint qui vous accompagne, allez sur les routes du monde et montrez la puissance innovatrice de l’Évangile qui, s’il est mis en pratique, opère également aujourd’hui des merveilles et peut donner une réponse à toutes les interrogations de l’homme.

En étant des hommes et des femmes de communion ! Bien enracinés dans la communion pastorale avec Dieu, que vous avez choisi comme le porro unum (cf. Lc 10, 42) de votre existence, soyez d’inlassables constructeurs de fraternité, tout d’abord en pratiquant entre vous la loi évangélique de l’amour réciproque, et ensuite avec tous, en particulier les plus pauvres. Montrez que la fraternité universelle n’est pas une utopie, mais le rêve même de Jésus pour l’humanité tout entière.

Chères femmes consacrées et chers hommes consacrés, merci d’être venus ici aujourd’hui pour marquer solennellement le début de l’année de la vie consacrée. Je remercie également le cardinal João Braz de Aviz, préfet de la Congrégation pour les instituts de vie consacrée et les sociétés de vie apostolique, qui préside en mon nom l’Eucharistie. De même que je veux exprimer ma gratitude à Mgr José Carballo et à tous les membres du dicastère, qui avec générosité travaillent pour la bonne réussite des événements prévus au cours de cette année.

Alors que je confie à la Vierge Marie, la fille bien-aimée du père, revêtue par l’Esprit Saint de tous les dons de grâce et votre modèle suprême, l’année de la vie consacrée qui commence aujourd’hui, je vous accompagne par ma prière et je donne volontiers, à vous qui êtes ici présents, ma Bénédiction apostolique.