Il Cardinale Varkey Vithayathil, C.SS.R., Arcivescovo Maggiore di Ernakulam-Angamaly dei Siro-Malabaresi (India), è nato il 29 maggio 1927 da Thresiamma e Justice Joseph Vithayathil in Parur, Arcieparchia di Ernakulam-Angamaly.

Ha ricevuto l'istruzione inferiore a North Paravur e a Thiruvananthapuram e quella superiore presso il collegio universitario di Thiruvananthapuram e quello di san Giuseppe a Trichy.

Entrato nell'Ordine dei Redentoristi ha compiuto la sua prima professione religiosa il 2 agosto 1947 e dopo aver completato gli studi in Filosofia e in Teologia è stato ordinato sacerdote il 12 giugno 1954. Nel 1955 si è recato a Roma per studiare Diritto Canonico presso la Pontificia Università san Tommaso d'Aquino (Angelicum) dove ha conseguito la laurea nel 1959 con la tesi «Origine e sviluppo della gerarchia siro-malabarese».

Rientrato in India, è stato professore di Diritto Canonico per circa 25 anni presso il Seminario Maggiore dei Redentoristi a Bangalore. Nel 1972 ha conseguito un master in Filosofia presso l'università del Karnataka. Ha anche insegnato diverse materie in altri seminari di Bangalore.

È stato Superiore Provinciale della Congregazione Redentorista in India e nello Sri Lanka dal 1978 al 1984 e Presidente Nazionale della Conferenza dei Religiosi dal 1984 al 1985 (India).

Giovanni Paolo II lo ha nominato Amministratore Apostolico del Monastero Benedettino di Asirvanam a Bangalore (1990-1996). Ha predicato in occasione di ritiri e ha aiutato molti istituti religiosi di rito latino e siro-malabarese a riesaminare le proprie Costituzioni dopo il Concilio Vaticano II.

Il 11 novembre 1996 è stato nominato Vescovo titolare di Acrida (dal 19 aprile 1997, di Antinoe) ed Amministratore Apostolico della Chiesa Arcivescovile Maggiore siro-malabarese e dell'Arcidiocesi di Ernakulam-Angamaly dei Siro-Malabaresi. Il Papa Giovanni Paolo II lo ha ordinato Vescovo a Roma il 6 gennaio 1997. Il 18 gennaio 1997 ha assunto la responsabilità della Chiesa Arcivescovile Maggiore siro-malabarese e dell'Arcidiocesi di Ernakulam-Angamaly dei Siro-Malabaresi.

Il 18 dicembre 1999 Giovanni Paolo II lo ha nominato Arcivescovo Maggiore della Chiesa siro-malabarese e Arcivescovo di Ernakulam-Angamaly dei Siro-Malabaresi. Si è insediato come Arcivescovo Maggiore il 26 gennaio 2000 nella Cattedrale di St. Mary a Ernakulam.

Dal febbraio 2008 al febbraio 2010 è stato Presidente della Catholic Bishops’ Conference of India (CBCI), la Conferenza Episcopale che raggruppa i Vescovi dei tre riti esistenti in India - latino, siro-malabarese e siro-malankarese.

È stato anche Presidente del Sinodo della Chiesa Siro-Malabarese.

Ha partecipato al conclave dell’aprile 2005 che ha eletto Papa Benedetto XVI.

Da S. Giovanni Paolo II creato e pubblicato Cardinale nel Concistoro del 21 febbraio 2001, del Titolo di San Bernardo alla Terme.

Il Cardinale Varkey Vithayathil, C.SS.R., è deceduto il 1° aprile 2011.