Il Cardinale Hyacinthe Thiandoum, Arcivescovo emerito di Dakar (Sénégal), primo Cardinale del Sénégal, è nato in Poponguine, arcidiocesi di Dakar, il 2 febbraio 1921. Suo padre era catechista. Compiuti gli studi secondari, entrò nel seminario regionale di Dakar e venne ordinato sacerdote il 18 aprile 1949 nella cattedrale della stessa città.

Negli anni seguenti il giovane sacerdote si impegnò nell'apostolato nella capitale senegalese, che lasciò nel 1951 alla volta di Roma. Qui, dopo aver frequentato i corsi nella Pontificia Università Gregoriana, conseguì la licenza in filosofia e sociologia.

Rientrato in Africa nel 1953, ricevette prima l'incarico di responsabile dell'Azione cattolica e poi quello di parroco della Cattedrale di Dakar e vicario generale dell'arcidiocesi.

Eletto da Giovanni XXIII alla sede arcivescovile di Dakar il 24 febbraio 1962, venne consacrato il 20 maggio dello stesso anno. Si trovò così a succedere nella sede di Dakar all'arcivescovo Marcel Lefèbvre, che lo aveva ordinato sacerdote e nei cui confronti avrebbe dovuto negli anni successivi svolgere un'attiva opera di mediazione durante il doloroso contrasto con la Santa Sede.

Ha preso parte ai lavori del Concilio Vaticano II; svolgendo importanti interventi sulla riforma liturgica - con speciale riguardo ai riti particolari dei cattolici africani ed alla opportunità dell'introduzione delle lingue locali - sulla questione ecumenica e sulle comunicazioni sociali.

Ha partecipato poi a numerose assemblee del Sinodo dei Vescovi; è stato Presidente delegato della IV Assemblea generale (1977) sulla catechesi; Relatore alla VII Assemblea generale (1987) sui laici; Relatore generale anche all’Assemblea speciale per l’Africa del Sinodo dei Vescovi (1994). Membro per più mandati del Consiglio della segreteria generale del Sinodo dei Vescovi;

Promotore del dialogo tra islam e cristianesimo, fautore dell’autodeterminazione dei popoli, è stato Presidente della Conferenza Episcopale del Senegal-Mauritania (fino al 1987); vice-presidente del Symposium episcopale panafricano.

Il 16 giugno 2000 ha rinunciato al governo dell’Arcidiocesi di Dakar, che ha guidato per 38 anni, amato e apprezzato da tutti, anche dagli stessi musulmani che sono la stragrande maggioranza del Paese.

Da Paolo VI creato e pubblicato Cardinale nel Concistoro del 24 maggio 1976, del Titolo di S. Maria del Popolo.

Il Card. Hyacinthe Thiandoum è deceduto il 18 maggio 2004.