Il Cardinale Paul Augustin Mayer, O.S.B., Prefetto emerito della Congregazione per il Culto Divino e la Disciplina dei Sacramenti, Presidente emerito della Pontificia Commissione "Ecclesia Dei" è nato il 23 maggio 1911 ad Altötting, diocesi di Passau, in Baviera (Repubblica Federale di Germania). Conseguita la maturità classica, assecondando la propria vocazione, è entrato nell'Abbazia di S. Michele a Metten, dove nel 1931 ha emesso la professione monastica. Dal 1932 al 1937 ha frequentato il corso di Filosofia all'Università di Salisburgo e quello di Teologia a Roma, presso l'Ateneo Pontificio di Sant'Anselmo.

Il 25 agosto 1935 è stato ordinato sacerdote e nel 1937 ha conseguito il dottorato in S. Teologia discutendo la tesi di laurea sull'argomento "Das Gottesbild in Menschen nach Clemens von Alexandrien".

Dopo due anni trascorsi a Metten, ove si è dedicato allo studio e all'insegnamento, nel 1939 è rientrato a Roma, dove per 27 anni ha svolto diversi incarichi presso il Pontificio Ateneo S. Anselmo, prima come docente in Teologia dommatica e poi, dal 1949, come Rettore. Ha mantenuto questa carica sino al 1966, e sotto il suo rettorato è stato fondato il Pontificio Istituto Liturgico, che ha contribuito decisamente alla formazione di professori di Sacra Liturgia per le Facoltà Teologiche e i Seminari.

Sono stati anni di intensa attività che lo hanno coinvolto, oltre che nell'impegno didattico e pedagogico, anche in altri compiti di più ampia responsabilità ecclesiale: prima come Consultore della Congregazione per i Seminari e le Università (1950) e poi come Visitatore Apostolico dei Seminari in Svizzera (1957-1959). Nello stesso tempo ha offerto la sua collaborazione al Movimento dei Laureati Cattolici, all'Associazione femminile Missionaria, sorta a Roma nel 1954 sotto il patrocinio di Mons. Montini, ed a vari monasteri contemplativi.

È stato Segretario della Commissione preparatoria del Vaticano II e quindi della Commissione Conciliare e Postconciliare per le Scuole cattoliche e per la formazione dei sacerdoti.

Nel 1965 è stato nominato Delegato ecclesiastico per il Movimento dei Focolari e nel 1966, terminato il Concilio, è stato eletto Abate di Metten. Dopo aver svolto diversi importanti incarichi in Germania, alla fine del 1971 è stato richiamato a Roma da Paolo VI che gli affidava l'incarico di Segretario della Congregazione per i Religiosi e gli Istituti secolari. Nominato Arcivescovo titolare di Satriano il 6 gennaio 1972, ha ricevuto l'ordinazione episcopale dalle mani dello stesso Pontefice il 13 febbraio successivo.

Il 3 aprile 1984 Papa Giovanni Paolo II lo ha nominato Prefetto delle Congregazioni per i Sacramenti e per il Culto Divino (in quel momento distinte, poi riunificate in un unico dicastero dalla Costituzione Apostolica Pastor Bonus).

Prefetto emerito della Congregazione per il Culto Divino e la Disciplina dei Sacramenti dal 1° luglio 1988, il giorno successivo Giovanni Paolo II lo ha nominato primo Presidente della Commissione Ecclesia Dei, istituita per "facilitare la piena comunione ecclesiale dei sacerdoti, seminaristi, comunità o singoli religiosi e religiose fino ad ora legati in vario modo alla Fraternità fondata da Mons. Marcel Lefèbvre, che desiderano rimanere uniti al Successore di Pietro nella Chiesa Cattolica". Il Card. Mayer ha mantenuto l'incarico di Presidente della Commissione Ecclesia Dei fino al 1° luglio 1991.

Da Giovanni Paolo II creato e pubblicato Cardinale nel Concistoro del 25 maggio 1985, del Titolo di S. Anselmo all’Aventino, diaconia elevata pro illa vice a Titolo presbiterale.

Il Cardinale Paul Augustin Mayer, O.S.B., è deceduto a Roma il 30 aprile 2010.