Très Saint-Père,

Aujourd'hui, le long chemin, accompli dans la communion comme un véritable itinéraire synodal, et commencé le 9 octobre 1996 par la communication selon laquelle le thème de la X Assemblée générale ordinaire du Synode des Évêques avait été choisi par Votre Sainteté et formulé en ces termes:  "L'Évêque serviteur de l'Évangile de Jésus Christ pour l'espérance du monde", atteint son sommet.

La promulgation de l'Exhortation apostolique post-synodale, qui a suivi cette  Assemblée, pose le sceau de Pierre sur les pas des Pasteurs de l'Eglise qui, réunis en Synode et accompagnés de votre présence constante, Saint-Père, ont prié, médité, dialogué et réfléchi avec une intention d'amour pour l'Eglise présente dans le monde et pour le troupeau confié par le Pasteur suprême entre leurs mains et à leur coeur d'hommes appelés et devenus, par vocation et par grâce de participation, de véritables "Pastores gregis".

Pastores Gregis est, précisément, le nom de cette Exhortation que Votre Sainteté offre à l'Eglise, aux pasteurs et au  troupeau. Afin que non seulement elle en confirme le chemin entrepris, mais qu'elle en guide les pas sur les routes d'aujourd'hui et de demain, dans la fidélité et l'espérance.

Merci, Très Saint-Père, pour ce Synode; merci pour cette Exhortation apostolique post-synodale. Notre gratitude devient une joie et une fête, car ce Document voit le jour précisément en ce XXV anniversaire du Pontificat de Votre Sainteté, Pasteur du troupeau de l'Eglise du troisième millénaire, unique Père synodal membre des vingt Assemblées célébrées jusqu'à présent.

Le Synode sur l'Évêque serviteur de l'Évangile pour l'espérance du monde est destiné, pour cette raison, à marquer un événement historique tel que le XXV anniversaire du Pontificat. Mais ce même Synode se présente à l'histoire également à l'occasion d'une autre circonstance. Il a accompli ses premiers pas à la fin du second millénaire et a recueilli son fruit final au début de ce troisième millénaire.

Aujourd'hui, ce Synode des deux millénaires et l'heureux anniversaire du Pontificat révèlent la grâce providentielle de la Succession de Pierre le Pasteur et de la Succession apostolique des "Pastores gregis".

En outre, il est significatif de pouvoir rappeler aussi que, cette même journée du 16 octobre, fut signée, en 1979, pour la première fois par Votre Sainteté, une Exhortation apostolique qui a suivi un Synode, "Catechesi tradendae", relative à la IV Assemblée générale du Synode des Évêques.

Notre reconnaissance se revêt également d'enthousiasme en raison d'un autre événement qui touche profondément l'épiscopat et donc tout le Corpus Episcoporum de l'Eglise. En effet, cet automne marquera également pour Votre Sainteté le 45 anniversaire de votre ordination épiscopale, dont jaillit pour Votre Sainteté, en plénitude, la grâce du ministère sacré des "Pastores gregis".

Meilleurs voeux, Très Saint-Père, merci une fois de plus pour cette Exhortation que vous allez signer à présent. Merci, Très Saint-Père.