Excelência
Ilustres hóspedes

Sinto-me muito feliz por estar hoje aqui no Pontifício Colégio Filipino, para o solene "Te Deum", por ocasião do cinquentenário da instauração das relações diplomáticas entre a Santa Sé e as Filipinas.

Em 1900 o Arcebispo Plácido Chapelle tornou-se o primeiro dos seis delegados apostólicos nas Filipinas. A 4 de Junho de 1946 as Filipinas tornaram-se uma República independente e cinco anos mais tarde, durante a Presidência de Elpidio Quirino, a delegação apostólica foi elevada ao "status" de Nunciatura. No dia 9 de Abril de 1951 o Arcebispo Egídio Vagnozzi tornou-se o primeiro Núncio Apostólico e assumiu a sua nova responsabilidade com zelo apostólico e missionário, que caracterizou sempre a sua actividade de representante pontifício. Desde então outros seis Núncios, entre os quais o actual, o Arcebispo Antonio Franco, tiveram a alegria e o privilégio de servir a Santa Sé no vosso País.

O primeiro embaixador das Filipinas, Sua Excelência o Sr. Manuel Moran, apresentou as suas Cartas Credenciais ao Papa Pio XII em 4 de Junho de 1951. Naquela ocasião, o Dr. Moran falou do desejo do seu País de manter e reforçar os seus antigos vínculos de amizade com a Santa Sé e de cooperar com ela na grande tarefa de promover a paz, a dignidade e a liberdade humanas.

Nos últimos cinquenta anos sucederam-se Embaixadores das Filipinas que não pouparam esforços para promover a compreensão recíproca e a cooperação entre as Filipinas e a Santa Sé.

Aproveito esta oportunidade para prestar homenagem a Vossa Excelência, Senhor Embaixador, pelos anos de dedicado serviço em nome do seu País, que representou com o espírito nobre e gentil típico do seu povo. Exprimo a minha gratidão, assim como a dos meus colaboradores, pelos numerosos actos pessoais de cortesia que distinguiram estes últimos cinco anos.

Celebramos cinquenta anos de contactos intensos entre a Santa Sé e as Filipinas. Durante estes anos foram realizadas três visitas papais nas Filipinas:  a de 1970 pelo Papa Paulo VI e as de 1981 e de 1995 pelo Papa João Paulo II. Foram ocasiões muito jubilosas, durante as quais o povo filipino se reuniu para demonstrar o próprio afecto e estima pelo Santo Padre. Como podemos esquecer os cinco milhões de pessoas que quiseram saudar o Papa João Paulo II por ocasião do Dia Mundial da Juventude em Manila, em 1995? Foi deveras uma ocasião excepcional, o maior encontro da história da Igreja para um acontecimento ligado ao Papa. Por tudo isto damos graças ao Senhor: Te Deum laudamus!

Hoje é feita com frequência a seguinte pergunta:  porque existe uma diplomacia pontifícia?

A resposta é complexa e relaciona-se com os dois mil anos de história da Igreja e do próprio Papado. Contudo, em poucas palavras, a resposta é que os Pontífices enviaram sempre os seus representantes junto dos Chefes e dos Governos das nações porque é característico da Igreja atrair todas as culturas e povos para  aquela  comunhão  que  é  a  verdadeira  natureza da Igreja.

O Corpo Diplomático da Santa Sé está totalmente ao serviço da comunhão dos crentes e da unidade da família humana e, por conseguinte, ao serviço da compreensão e do diálogo entre os povos.

Através das Nunciaturas, a Santa Sé está em condições de facilitar o diálogo com as autoridades civis, de promover os contactos com as Igrejas locais e de manter a sua presença na vida internacional. Como "perita em humanidade" leva o benefício da própria experiência aos debates internacionais sobre problemas sociais, os direitos do homem, a cooperação para o desenvolvimento dos povos e as questões de justiça e de paz.

A Igreja tem a específica missão espiritual de levar o fermento do Evangelho de Jesus Cristo a todos os povos e nações. Serve a humanidade "pondo à disposição do género humano o poder salvífico que a Igreja, conduzida pelo Espírito Santo, recebe do seu Fundador" (Gaudium et spes, 3). Mesmo se a Igreja e a comunidade política actuam a níveis diferentes e são independentes uma da outra, ambas servem a mesma humanidade (cf. Ibid., 76). Neste serviço existe um amplo espaço para o diálogo e a cooperação, porque ambas aspiram por edificar uma civilização que respeite a dignidade de cada ser humano.

Faço votos por que o elevado nível de cooperação entre as Filipinas e a Santa Sé continue a crescer e a fortalecer-se, sobretudo através dos esforços da Embaixada e da Nunciatura Apostólica. No centro desta cooperação está o nosso empenho recíproco pelo bem comum e pela promoção dos valores espirituais e morais que conferem à sociedade filipina o seu fundamento firme.

Saúdo todos os membros da comunidade filipina em Roma, e garanto-vos as minhas orações pelo bem-estar espiritual e material do vosso povo, onde quer que se encontre.