CONSEIL PONTIFICAL POUR LA FAMILLE

JUBILÉ DES FAMILLES

THÈMES POUR LA RÉFLEXION ET LE DIALOGUE EN PRÉPARATION À LA TROISIÈME RENCONTRE MONDIALE DU SAINT PÈRE AVEC LES FAMILLES

"LES ENFANTS, PRINTEMPS DE LA FAMILLE ET DE LA SOCIÉTÉ"

Rome, 14-15 octobre 2000

Présentation

À l’aube du salut, il y a la naissance d’un enfant, proclamée comme une joyeuse nouvelle: "Je vous annonce une grande joie, qui sera celle de tout le peuple: aujourd’hui vous est né un Sauveur, qui est le Christ Seigneur, dans la cité de David" (Lc 2, 10-11). Assurément, la naissance du Sauveur a libéré cette grande joie, mais, à Noël, le sens plénier de toute naissance humaine se trouve également révélé, et la joie messianique apparaît ainsi comme le fondement et l’accomplissement de la joie qui accompagne la naissance de tout enfant (cf. Jn 16, 21).

S’il est vrai qu’un enfant représente non seulement la joie de ses parents, mais aussi celle de l’Église et de la société tout entière, il est vrai également qu’à notre époque il y a malheureusement beaucoup d’enfants qui, en divers endroits du monde, souffrent et sont menacés: ils endurent la faim et la misère, ils meurent de maladie et de malnutrition, ils tombent victimes des guerres, ils sont abandonnés par leurs parents et condamnés à rester sans toit, privés de la chaleur de leur famille; ils subissent de nombreuses formes de violence et d’oppression de la part des adultes.

Le Conseil Pontifical pour la Famille est heureux de présenter certains thèmes de réflexion et de dialogue, en préparation à la III Rencontre Mondiale du Saint Père avec les Familles - Jubilé des Familles, qui aura lieu à Rome, les 14 et 15 octobre 2000, dans le cadre du Grand Jubilé.

La III Rencontre Mondiale fait suite à la première, qui a eu lieu à Rome au cours de l'Année de la Famille (1994) et à la seconde qui a eu lieu à Rio de Janeiro en 1997. La célébration de l'an 2000 revêt un caractère particulier, puisqu'elle se place dans le cadre du Jubilé, à un moment significatif de l’histoire qui ouvre sur le Troisième Millénaire de l’ère chrétienne.

La devise inspiratrice de cette Rencontre, "Les enfants, printemps de la famille et de la société" a été choisie par le Saint Père Jean Paul II, qui l’a annoncée à l’occasion de l’Angélus du dimanche 27 décembre 1998, fête de la Sainte Famille. La Famille de Nazareth, a dit Sa Sainteté, "rayonne une lumière d’espérance également sur la réalité de la famille d’aujourd’hui". A Nazareth "est né le printemps de la vie humaine du Fils de Dieu, à l’instant où Il a été conçu par l’oeuvre de l’Esprit Saint dans le sein virginal de Marie. Entre les murs accueillants de la Maison de Nazareth s’est déroulée dans la joie l’enfance de Jésus...". Ce mystère enseigne donc "à chaque famille à engendrer et à éduquer ses enfants, en coopérant de façon admirable à l’oeuvre du Créateur et en donnant au monde, en chaque enfant, un nouveau sourire".

Les fiches qui suivent, au nombre de 12, ont pour objet de développer certaines thématiques plus significatives en rapport avec l’enfant, considérant l’enfant dans sa relation avec ses parents et avec sa famille, et dans la perspective de la société toute entière. Les contenus proposés, de présentation synthétique et allégée, proposent des thèmes fondamentaux de l’enseignement de l’Eglise, à partir des documents les plus récents, en particulier ceux du Concile Vatican II et du Pontificat de Jean Paul II.

Ce matériel peut être utilisé comme piste pour les membres de la pastorale familiale, dans un parcours de réflexion et de dialogue, à mettre en oeuvre de préférence dans des assemblées familiales, adaptant les thèmes aux différentes cultures et aux contextes sociaux locaux. Ces assemblées familiales consistent en des réunions de familles, parents et enfants, durant lesquelles, à l’aide d’un grille-guide, on réfléchit sur les thèmes proposés.

La structure de chaque rencontre est très simple: après un chant initial et la récitation du Notre Père, on lit un passage de l’Ecriture Sainte. Puis on passe à la lecture du thème et, successivement, l’accompagnateur du groupe, prêtre ou laïc, donne une brève réflexion pour introduire le dialogue entre les participants et la prise de décision de quelque engagement. La rencontre se termine par la récitation du "Je vous salue Marie" et de la prière tirée de l’encyclique "Evangelium vitae", suivie d’un chant final.

Les thèmes de réflexion et de dialogue sont adaptés pour la préparation à la célébration du Jubilé des Familles, soit pour ceux qui se rendront à Rome les 14 et 15 octobre 2000, soit pour les familles qui célébreront le Jubilé dans leurs différents diocèses.

Réflexion

Don pour les parents.

Mais est-il vrai que le nouvel être humain est un don pour les parents? Que c’est un don pour la société? Apparemment rien ne semble l’indiquer. La naissance d’un homme paraît être parfois une simple donnée statistique. Certes, la naissance d’un enfant signifie, pour les parents, des fatigues à venir, de nouvelles charges économiques, d’autres contraintes pratiques: autant de motifs qui peuvent susciter en eux la tentation de ne pas désirer une autre naissance. Dans certains milieux sociaux et culturels, cette tentation se fait plus forte. L’enfant n’est donc pas un don? Vient-il seulement pour prendre et non pour donner? Voilà quelques questions inquiétantes, dont l’homme d’aujourd’hui a du mal à se libérer. L’enfant vient prendre de la place, alors que dans le monde l’espace semble se faire toujours plus rare. Mais est-il vrai qu’il n’apporte rien à la famille et à la société? Ne serait-il pas un "élément" du bien commun sans lequel les communautés humaines se désagrègent et risquent la mort? Comment le nier? L’enfant fait don de lui-même à ses frères, à ses soeurs, à ses parents, à toute sa famille. Sa vie devient un don pour les auteurs mêmes de la vie, qui ne pourront pas ne pas sentir la présence de leur enfant, sa participation à leur existence, son apport à leur bien commun et à celui de la communauté familiale. C’est là une vérité qui demeure évidente dans sa simplicité et sa profondeur, malgré la complexité, et aussi l’éventuelle pathologie, de la structure psychologique de certaines personnes.

Doutes et perplexités.

Le progrès scientifique et technique, auquel l’homme contemporain contribue continuellement en dominant la nature, n’engendre pas seulement l’espérance d’arriver à une humanité ‘améliorée’, mais génère aussi une angoisse toujours plus forte quant à l’avenir. Certains se demandent si vivre est un bien, et s’il ne serait pas préférable de ne pas être nés: ils se demandent donc s’il est permis d’appeler à la vie d’autres hommes qui pourraient en venir à maudire leur existence dans un monde cruel, dont les terreurs ne sont pas même prévisibles. Les uns pensent être les uniques destinataires des avantages de la technique et en excluent les autres, auxquels sont imposés des moyens contraceptifs ou des pratiques encore pires. D’autres encore, emprisonnés dans une mentalité de consommation et ayant l’unique préoccupation d’accroître continuellement les biens matériels, finissent par ne plus comprendre et donc par refuser la richesse spirituelle d’une nouvelle vie humaine. C’est ainsi qu’est né un esprit contraire à la vie (anti-life mentality) qui apparaît dans beaucoup de questions actuelles: que l’on pense, par exemple, à une certaine panique dérivant des études faites par les écologistes et les futurologues sur la démographie, qui parfois exagèrent le péril de la croissance démographique pesant sur la qualité de la vie.

Oui à la vie.

Mais l’Eglise croit fermement que la vie humaine, même faible et souffrante, est toujours un magnifique don du Dieu de bonté. Contre le pessimisme et l’égoïsme qui obscurcissent le monde, l’Eglise prend parti pour la vie, et dans chaque vie humaine elle sait découvrir la splendeur de ce "Oui", de cet "Amen" qu’est le Christ. Au "non" qui envahit et attriste le monde, elle oppose ce "Oui" vivant, défendant ainsi l’homme et le monde contre ceux qui menacent la vie et lui portent atteinte. L’Eglise est appelée à manifester sa volonté de promouvoir la vie humaine par tous les moyens et de la défendre contre toute menace, en quelque condition et à quelque stade de développement qu’elle se trouve. C’est pourquoi l’Eglise condamne comme une grave offense à la dignité humaine et à la justice toutes les activités des gouvernements ou des autres autorités publiques qui essaient de limiter en quelque manière la liberté des conjoints dans leurs décisions concernant les enfants.

• Est-ce que tout enfant est pour nous un don? Est-ce que nous nous laissons prendre par la mentalité courante qui n’en veut pas, en particulier s’il a été conçu à la suite d’une violence sexuelle ou s’il est handicapé?

• Quelle est notre attitude vis-à-vis des parents qui ont de la difficulté à accueillir le don de l’enfant? Sommes nous prompts à les aider?

L'image divine dans l'homme.

En créant l’homme et la femme à son image et ressemblance, Dieu couronne et porte à sa perfection l’oeuvre de ses mains: il les appelle à participer spécialement à son amour et aussi à son pouvoir de Créateur et de Père, moyennant leur coopération libre et responsable pour transmettre le don de la vie humaine. Le but fondamental de la famille est le service de la vie, la réalisation, tout au long de l’histoire, de la bénédiction de Dieu à l’origine, en transmettant l’image divine d’homme à homme, dans l’acte de la génération (Cf Gen 5,1-3).

La fécondité est le fruit et le signe de l’amour conjugal, le témoignage vivant de la pleine donation réciproque des époux: dès lors, un amour conjugal vrai et bien compris, comme toute la structure de la vie familiale qui en découle, tendent, sans sous-estimer pour autant les autres fins du mariage, à rendre les époux disponibles pour coopérer courageusement à l’amour du Créateur et du Sauveur qui, par eux, veut sans cesse agrandir et enrichir sa propre famille.

La fécondité de l’amour conjugal ne se réduit pas à la seule procréation des enfants, même entendue en son sens spécifiquement humain: elle s’élargit et s’enrichit de tous les fruits de vie morale, spirituelle et surnaturelle que le père et la mère sont appelés à donner à leurs enfants et, à travers eux, à l’Eglise et au monde.

La doctrine de l’Eglise est placée aujourd’hui dans une situation sociale et culturelle qui la rend à la fois plus difficile à comprendre mais aussi plus pressante et irremplaçable pour promouvoir le bien véritable de l’homme et de la femme.

La logique du don.

Quand, dans le mariage, l’homme et la femme se donnent et se reçoivent réciproquement dans l’unité d’"une seule chair", la logique du don désintéressé entre dans leur vie. Sans elle, le mariage serait vide, alors que la communion des personnes, édifiée suivant cette logique, devient la communion des parents. Quand les époux transmettent la vie à leur enfant, un nouveau "tu" humain s’inscrit sur l’orbite de leur "nous", une personne qu’ils appelleront d’un nom nouveau: "Notre fils; notre fille". "J’ai acquis un homme de par le Seigneur" (Gn 4, 1), dit Eve, la première femme de l’histoire: un être humain, d’abord attendu pendant neuf mois puis manifesté aux parents, aux frères et soeurs. Le processus de la conception et du développement dans le sein maternel, de l’accouchement, de la naissance, tout cela sert à créer comme un espace approprié pour que la nouvelle créature puisse se manifester comme don, car c’est ce qu’elle est dès le début. Cet être fragile et sans défense, dépendant de ses parents pour tout et entièrement remis à leurs soins, pourrait-il être désigné autrement? Le nouveau-né se donne à ses parents par le fait même de venir au jour. Son existence est déjà un don, le premier don du Créateur à la créature.

L’enfant n’est pas un droit des parents.

L’enfant n’est pas un dû, mais un don. Le don le plus excellent du mariage est une personne humaine. L’enfant ne peut être considéré comme un objet de propriété, ce à quoi qui conduirait la reconnaissance d’un prétendu "droit à l’enfant". En ce domaine, seul l’enfant possède de véritables droits: celui d’être le fruit de l’acte spécifique de l’amour conjugal de ses parents, et aussi le droit d’être respecté comme personne dès le moment de sa conception.

Outre le jugement négatif qu’elle porte vis-à-vis de la fécondation artificielle hétérologue, l’Eglise est aussi contraire, du point de vue moral, à la fécondation artificielle homologue, c’est-à-dire entre époux; celle-ci est en elle-même illicite et opposée à la dignité de la procréation et de l’union conjugale.

• Pourquoi l’unique lieu digne de la génération d’une personne humaine est-il l’acte conjugal? Les enfants apportent-ils un bien aux parents?

• Quelle est la différence entre être conçu selon le mode naturel et être "produit" comme un objet? L’enfant a-t-il quelque droit à ce sujet?

Le mystère de l’homme.

En réalité, le mystère de l’homme ne s’éclaire vraiment que dans le mystère du Verbe incarné. Nouvel Adam, le Christ, dans la révélation même du mystère du Père et de son amour, manifeste pleinement l’homme à lui-même et lui découvre la sublimité de sa vocation. L’homme est la seule créature sur terre que Dieu a voulue pour elle-même. La genèse de l’homme ne répond pas seulement aux lois de la biologie, elle répond directement à la volonté créatrice de Dieu, c’est-à-dire à la volonté qui concerne la généalogie des fils et des filles des familles humaines. Dieu a voulu l’homme dès le commencement et Dieu le veut dans toute conception et dans toute naissance humaines.

Dieu veut l’homme comme être semblable à lui, comme personne. Cet homme, tout homme, est créé par Dieu pour lui-même. Cela concerne tous les êtres humains, y compris ceux qui naissent avec des maladies ou des infirmités. Dans la constitution personnelle de chacun est inscrite la volonté de Dieu, qui aime l’homme. Devant un nouvel être humain, les parents ont ou devraient avoir la pleine conscience du fait que Dieu veut cet être pour lui-même. Cette expression synthétique est très riche et très profonde. Depuis l’instant de sa conception, puis de sa naissance, le nouvel être est destiné à exprimer en plénitude son humanité, à se trouver comme personne.

Cela vaut absolument pour tous, même pour les malades chroniques et les personnes handicapées. Être homme est sa vocation fondamentale: être homme à la mesure du don reçu. À la mesure de ce talent qu’est l’humanité même et, ensuite seulement, à la mesure des autres talents. En ce sens, Dieu veut tout homme pour lui-même. Toutefois, dans le dessein de Dieu, la vocation de la personne va au-delà des limites du temps. Elle rejoint la volonté du Père, révélée dans le Verbe incarné: Dieu veut étendre à l’homme la participation à sa vie divine elle-même. Le Christ dit: "Je suis venu pour que les hommes aient la vie, pour qu’ils l’aient en abondance" (Jn 10, 10).

La valeur sacrée de la vie.

L’homme est appelé à une plénitude de vie qui va bien au-delà des dimensions de son existence sur terre, puisqu’elle est la participation à la vie même de Dieu. La profondeur de cette vocation surnaturelle révèle la grandeur et le prix de la vie humaine, même dans sa phase temporelle. En effet, la vie dans le temps est une condition fondamentale, un moment initial et une partie intégrante du développement entier et unitaire de l’existence humaine. Ce développement de la vie, de manière inattendue et imméritée, est éclairé par la promesse de la vie divine et renouvelé par le don de cette vie divine; il atteindra son plein accomplissement dans l’éternité (cf. 1 Jn 3, 1-2).

• Pourquoi la vie est-elle sacrée et inviolable? Sommes nous possesseurs de nous mêmes?

• Pourquoi tout enfant est-il un don pour chaque membre de la famille et pour la société?

Chant d'entrée
Récitation du Notre Père
Lecture de la Bible

"Le Seigneur Dieu dit: ‘Il n’est pas bon que l’homme soit seul. Il faut que je lui fasse une aide qui lui soit assortie’... Le Seigneur Dieu, de la côte qu’il avait tirée de l’homme, façonna une femme et l’amena à l’homme. Alors celui-ci s’écria: ‘Pour le coup, c'est l’os de mes os et la chair de ma chair! Celle-ci sera appelée ‘femme’, car elle fut tirée de l’homme, celle-ci!’" (Gen.2, 18, 22-23).

A l'image et à la ressemblance de Dieu.

Le mariage et l’amour conjugal sont d’eux-mêmes ordonnés à la procréation et à l’éducation. D’ailleurs, les enfants sont le don le plus excellent du mariage et ils contribuent grandement au bien des parents eux-mêmes. Dieu lui-même qui a dit: "Il n’est pas bon que l’homme soit seul"(Gen.2,18) et qui dès l’origine a fait l’être humain homme et femme (cf.Mat.19,4), a voulu lui donner une participation spéciale dans son oeuvre créatrice; aussi a-t-il béni l’homme et la femme, disant: "Soyez féconds et multipliez-vous"(Gen.1,28). Les époux savent qu’ils sont les coopérateurs de l’amour du Dieu Créateur et comme ses interprètes. Ceci ne se réfère pas seulement aux lois de la biologie; nous entendons plutôt souligner que, dans la paternité et la maternité humaines, Dieu lui-même est présent selon un mode différent de ce qui advient dans toute autre génération sur la terre. En effet, c’est de Dieu seul que peut provenir cette "image", cette "ressemblance" qui est propre à l’être humain, comme cela s’est produit dans la création. La génération est la continuation de la création.

Collaborateurs de Dieu.

Une certaine participation de l’homme à la seigneurie de Dieu est aussi manifeste du fait de la responsabilité spécifique qui lui est confiée à l’égard de la vie humaine proprement dite. C’est une responsabilité qui atteint son sommet lorsque l’homme et la femme, dans le mariage, donnent la vie par la génération..

En parlant d’une participation spéciale de l’homme et de la femme à l’oeuvre créatrice de Dieu, le Concile Vatican II veut souligner qu’engendrer un enfant est un événement profondément humain et hautement religieux, car il engage les conjoints, devenus "une seule chair" (Gn 2, 24), et simultanément Dieu lui-même, qui se rend présent. C’est précisément dans ce rôle de collaborateurs de Dieu qui transmet son image à la nouvelle créature que réside la grandeur des époux disposés à coopérer à l’amour du Créateur et du Sauveur qui, par eux, veut sans cesse agrandir et enrichir sa propre famille. Ainsi, l’homme et la femme unis par les liens du mariage sont associés à une oeuvre divine: par l’acte de la génération, le don de Dieu est accueilli et une nouvelle vie s’ouvre à l’avenir. Mais, au-delà de la mission spécifique des parents, la tâche d’accueillir et de servir la vie concerne tout le monde et doit se manifester surtout à l’égard de la vie qui se trouve dans des conditions de plus grande faiblesse. Ce qui est fait à chacun d’eux est fait au Christ lui-même (Cf Mt 25, 31-46).

• Qu’est-ce que cela veut dire être collaborateur de Dieu? S’agit-il là d’une responsabilité des parents? Laquelle?

• En dehors des parents, qui donc participe-t-il à cette responsabilité?

5. Responsabilité dans la transmission de la vie et la protection de l'enfant

Chant d'entrée
Récitation du Notre Père
Lecture de la Bible

La tâche de transmettre la vie et de l’éduquer constitue la mission propre des époux. Dieu, maître de la vie, a confié aux hommes le noble ministère de la vie, et l’homme doit s’en acquitter d’une manière digne de lui. La vie doit donc être sauvegardée avec un soin extrême dès la conception. La sexualité propre à l’homme, comme le pouvoir humain d’engendrer, l’emportent merveilleusement sur ce qui existe aux degrés inférieurs de la vie. La vie humaine et la charge de la transmettre ne se limitent pas aux horizons de ce monde et n’y trouvent ni leur pleine dimension, ni leur plein sens, mais elles sont toujours à mettre en référence avec la destinée éternelle des hommes.

Devenir père et mère.

La paternité et la maternité responsables désignent l’action concrète de mettre en oeuvre ce devoir qui, dans le monde contemporain, présente des caractéristiques nouvelles. En particulier, la paternité et la maternité responsables se rapportent directement au moment ou l’homme et la femme, s’unissant "en une seule chair", peuvent devenir parents. C’est un moment riche et spécialement significatif pour leurs relations interpersonnelles comme pour le service qu’ils rendent à la vie: ils peuvent devenir parents — père et mère — en communiquant la vie à un nouvel être humain. Les deux dimensions de l’union conjugale, l’union et la procréation, ne peuvent être séparées artificiellement sans altérer la vérité intime de l’acte conjugal même. Le Concile Vatican II, particulièrement attentif au problème de l’homme et de sa vocation, déclare que l’union conjugale, "una caro", "une seule chair" selon l’expression biblique, ne peut être totalement comprise et expliquée qu’en recourant aux valeurs de la personne et du don. Tout homme et toute femme se réalisent pleinement par le don désintéressé d’eux-mêmes et, pour les époux, le moment de l’union conjugale en constitue une expérience tout à fait spécifique. C’est alors que l’homme et la femme, dans la vérité de leur masculinité et de leur féminité, deviennent un don réciproque. Toute la vie dans le mariage est un don; mais cela devient particulièrement évident lorsque les époux, s’offrant mutuellement dans l’amour, réalisent cette rencontre qui fait des deux "une seule chair"(Gn 2, 24).

Moment de responsabilité spéciale.

Ils vivent alors un moment de responsabilité spéciale, notamment du fait de la faculté procréatrice de l’acte conjugal. Les époux peuvent, à ce moment, devenir père et mère, engageant le processus d’une nouvelle existence humaine qui, ensuite, se développera dans le sein de la femme. Si c’est la femme qui se rend compte la première qu’elle est devenue mère, l’homme avec qui elle s’est unie en "une seule chair" prend conscience à son tour, sur sa parole, qu’il est devenu père. Tous deux ont la responsabilité de la paternité et de la maternité potentielles, et ensuite effective. L’homme ne peut pas ne pas reconnaître, ou ne pas accepter, le résultat d’une décision qui a été aussi la sienne. Comment l’homme pourrait-il n’en faire aucun cas ? Il faut que tous deux, l’homme et la femme, prennent en charge ensemble, vis-à-vis d’eux-mêmes et vis-à-vis des autres, la responsabilité de la vie nouvelle qu’ils ont suscitée.

Sexualité responsable.

Être coopérateur de Dieu dans la transmission de la vie comporte une responsabilité dans l’exercice de la sexualité. Pour de justes raisons, les époux peuvent vouloir espacer les naissances de leurs enfants. Il leur revient de vérifier que leur désir ne relève pas de l’égoïsme mais est conforme à la juste générosité d’une paternité responsable.

Lorsqu’il s’agit de mettre en accord l’amour conjugal avec la transmission responsable de la vie, la moralité du comportement ne dépend pas de la seule sincérité de l’intention et de la seule appréciation des motifs; mais elle doit être déterminée selon des critères objectifs, tirés de la nature même de la personne et de ses actes, critères qui respectent, dans un contexte d’amour véritable, la signification totale d’une donation réciproque et d’une procréation à la mesure de l’homme.

La continence périodique, les méthodes de régulation des naissances fondées sur l’auto-observation et le recours aux périodes infécondes sont conformes aux critères objectifs de la moralité. Dans ce contexte, le couple expérimente le fait que la communion conjugale est enrichie par les valeurs de tendresse et d’affectivité qui constituent la nature profonde de la sexualité humaine, jusque dans sa dimension physique.

• Pourquoi le don réciproque des époux est-il ouvert à la vie? L’Encyclique Humanae vitae a défendu le couple contre l’ingérence des pouvoirs publics. Pourquoi?

• Quelles sont les valeurs qui inspirent les méthodes de régulation naturelle de la fertilité? Comment les transmettre aux jeunes, aux fiancés, aux époux?

6. Les droits de l'enfant

Faiblesse et prix de la vie de l'enfant.

La vie humaine, avant et après la naissance, connaît une situation de grande précarité. "Avant même de te former au ventre maternel, je t’ai connu; avant même que tu sois sorti du sein, je t’ai consacré" (Jr 1, 5): l’existence de tout individu, dès son origine, est dans le plan de Dieu. Comment imaginer qu’un seul instant de ce merveilleux processus de l’apparition de la vie puisse être soustrait à l’action sage et aimante du Créateur et laissé à la merci de l’arbitraire de l’homme?

La révélation du Nouveau Testament confirme la reconnaissance incontestée de la valeur de la vie depuis son commencement. La valeur de la personne dès sa conception est célébrée dans la rencontre entre la Vierge Marie et Élisabeth, et entre les deux enfants qu’elles portent en elles. Ce sont précisément eux, les enfants, qui révèlent l’avènement de l’ère messianique: dans leur rencontre, la force rédemptrice de la présence du Fils de Dieu parmi les hommes commence à agir. "Aussitôt — écrit saint Ambroise — se font sentir les bienfaits de l’arrivée de Marie et de la présence du Seigneur... Élisabeth fut la première à entendre la parole, mais Jean fut le premier à ressentir la grâce: la mère a entendu selon l’ordre de la nature, l’enfant a tressailli en raison du mystère".

Droits qui le protègent.

Tout homme sincèrement ouvert à la vérité et au bien peut, avec la lumière de la raison et sans oublier le travail secret de la grâce, arriver à reconnaître, dans la loi naturelle inscrite dans les coeurs (cf. Rm 2, 14-15), la valeur sacrée de la vie humaine depuis son commencement jusqu’à son terme; et il peut affirmer le droit de tout être humain à voir intégralement respecter ce bien qui est pour lui primordial. La convivialité humaine et la communauté politique elle-même se fondent sur la reconnaissance de ce droit.

Il y a aujourd’hui une multitude d’êtres humains faibles et sans défense qui sont bafoués dans leur droit fondamental à la vie, comme le sont, en particulier, les enfants à naître. La vie de l’homme vient de Dieu, c’est son don, son image et son empreinte, la participation à son souffle vital. Dieu est donc l’unique Seigneur de cette vie: l’homme ne peut en disposer. De la sacralité de la vie découle son inviolabilité, inscrite depuis les origines dans le coeur de l’homme, dans sa conscience.

La vie de l’homme est le bien humain majeur que nous tous nous devons protéger. C’est pourquoi la Déclaration Universelle des Droits de l’Homme affirme que "Tout individu a droit à la vie" (art.3) et la Charte des Droits de la Famille du Saint Siège (1983) confirme que la "vie humaine doit être absolument respectée et protégée dès le moment de sa conception" (art. 4). Il s’en suit que " aussi bien avant qu’après leur naissance, les enfants ont droit à une protection et à une assistance spéciales" (art.4 d). Le fruit de la génération humaine depuis le premier moment de son existence exige donc un respect inconditionné; il doit être respecté et traité comme une personne et les droits de la personne humaine doivent lui être reconnus, en particulier le droit inviolable de tout être humain innocent à la vie.

Au sein de la famille, communauté de personnes, une attention très spéciale sera réservée à l’enfant, de façon à développer une profonde estime pour sa dignité personnelle comme aussi un grand respect pour ses droits que l’on doit servir généreusement. Cela vaut pour tous les enfants, mais c’est d’autant plus important que l’enfant est plus jeune, ayant besoin de tout, ou qu’il est malade, souffrant ou handicapé.

Tout ce qui se dit de la dignité de la personne humaine doit s’appliquer à l’enfant non encore né, parce que ce n’est pas la naissance qui confère la dignité, mais le fait d’être un individu de nature rationnelle, et celui-ci l’est depuis le premier instant de sa conception. Il est déjà un être que Dieu aime pour lui-même. De plus, dans le cas de l’enfant à naître, à cette dignité s’adjoint une plus grande fragilité.

• Quel est le fondement des droits des enfants? Sont-ils des droits propres (qui appartiennent à l’enfant en tant que tel) ou viennent-ils de leur reconnaissance sociale?

• Respecter les droits des enfants est l’affaire de la civilisation. Qu’ajoute la vision chrétienne?

Chant initial
Récitation du Notre Père
Lecture de la Bible

"Hérode, voyant qu’il avait été joué par les mages, fut pris d’une violente fureur et envoya mettre à mort, dans Bethlehem et tout son territoire, tous les enfants de moins de deux ans, d’après le temps qu’il s’était fait préciser par les mages. Alors s’accomplit l’oracle du prophète Jérémie: ‘Une voix dans Rama s’est fait entendre, pleur et longue plainte: c’est Rachel qui pleure ses enfants; et elle ne veut pas qu’on la console, car ils ne sont plus’"(Mt 2, 16-18).

Les attentats contre la vie naissante.

Parmi les attentats contre la vie, il y a ceux quiconcernent la vie naissante. Ils présentent des caractéristiques nouvelles par rapport au passé et soulèvent des problèmes d’une particulière gravité: par le fait qu’ils tendent à perdre, dans la conscience collective, leur caractère de ‘crime’ et à prendre paradoxalement celui de ‘droit’, au point que l’on prétend à une véritable et réelle reconnaissance légale de la part de l’État et, par suite, à leur mise en oeuvre grâce à l’intervention gratuite des personnels de santé eux-mêmes. Ces attentats frappent la vie humaine dans des situations de très grande précarité, lorsqu’elle est privée de toute capacité de défense. Encore plus grave est le fait qu’ils sont, pour une large part, réalisés précisément à l’intérieur et par l’action de la famille qui, de par sa constitution, est au contraire appelée à être "sanctuaire de la vie". Nous sommes face à une véritable structure de péché, caractérisée dans de nombreux cas comme une réelle "culture de mort". On peut, d’une certaine manière, parler d’une guerre des puissants contre les faibles.

Contraception et "contraceptifs" abortifs.

Il est fréquemment affirmé que la contraception, rendue sûre et accessible à tous, est le remède le plus efficace contre l’avortement. Mais les contre-valeurs présentes dans la "mentalité contraceptive" — bien différentes de l’exercice responsable de la paternité et de la maternité, réalisé dans le respect de la pleine vérité de l’acte conjugal — sont telles qu’elles rendent précisément plus forte cette tentation, face à la conception éventuelle d’une vie non désirée. De fait, la culture qui pousse à l’avortement est particulièrement développée dans les milieux qui refusent l’enseignement de l’Église sur la contraception. Certes, du point de vue moral, la contraception et l’avortement sont des maux spécifiquement différents,mais, même avec cette nature et ce poids moral différents, la contraception et l’avortement sont très souvent étroitement liés, comme des fruits d’une même plante. La vie qui pourrait naître de la relation sexuelle devient ainsi l’ennemi à éviter absolument, et l’avortement devient l’unique réponse possible et la solution en cas d’échec de la contraception.

Malheureusement, l’étroite connexion que l’on rencontre dans les mentalités entre la pratique de la contraception et celle de l’avortement se manifeste toujours plus; et cela est aussi confirmé de manière alarmante par la mise au point de préparations chimiques, de dispositifs intra-utérins et de "vaccins" qui, distribués avec la même facilité que les moyens contraceptifs, agissent en réalité comme des moyens abortifs aux tout premiers stades du développement de la vie du nouvel individu.

La procréation artificielle.

Les différentes techniques de "procréation artificielle" ou "fécondation artificielle" donnent lieu à de nouvelles formes d’attentats contre la vie. Outre le fait qu’elles soient moralement inacceptables, parce qu’elles séparent la procréation du contexte unitif de l’acte conjugal, ces techniques comportent un fort pourcentage d’"échec".

De plus, ces techniques supposent aujourd’hui habituellement la "création" d’embryons en nombre supérieur à ceux qui seront effectivement transférés dans le sein de la mère. Ces embryons, appelés "surnuméraires", sont congelés en vue d’une implantation ultérieure, si nécessaire. Lorsque celle-ci n’a pas lieu d’être faite, ces embryons doivent être finalement détruits, ou utilisés pour la recherche médicale. Avec ces procédés, aux finalités opposées, la vie et la mort sont soumises aux décisions de l’homme, qui en vient ainsi à se constituer donateur de vie et de mort sur commande.

• Pourquoi l’avortement chirurgical, les contraceptifs abortifs, la fécondation artificielle constituent-ils des attentats contre la vie naissante? Qu’y a-t-il de commun entre eux et la contraception et la stérilisation?

• Quelles sont les caractéristiques de la "culture de la vie"?

Un crime abominable.

Parmi tous les crimes que l’homme peut accomplir contre la vie, l’avortement provoqué présente des caractéristiques qui le rendent particulièrement grave et condamnable. Le deuxième Concile du Vatican le définit comme "un crime abominable", en même temps que l’infanticide. Mais aujourd’hui, dans la conscience de nombreuses personnes, la perception de sa gravité s’est progressivement obscurcie. L’acceptation de l’avortement dans les mentalités, dans les moeurs et dans la loi elle-même est un signe éloquent d’une crise très dangereuse du sens moral, qui devient toujours plus incapable de distinguer entre le bien et le mal, même lorsque le droit fondamental à la vie est en jeu. Devant une situation aussi grave, le courage de regarder la vérité en face et d’appeler les choses par leur nom est plus que jamais nécessaire, sans céder à des compromis par facilité ou à la tentation de s’abuser soi-même.

La gravité morale de l’avortement provoqué apparaît dans toute sa vérité si l’on reconnaît qu’il s’agit d’un homicide et, en particulier, si l’on considère les circonstances spécifiques qui le qualifient. Celui qui est supprimé est un être humain qui commence à vivre, c’est-à-dire l’être qui est, dans l’absolu, le plus innocent qu’on puisse imaginer: jamais il ne pourrait être considéré comme un agresseur, encore moins un agresseur injuste!

"Interruption de grossesse".

Le reproche du Prophète retentit de manière catégorique: "Malheur à ceux qui appellent le mal bien et le bien mal, qui font des ténèbres la lumière et de la lumière les ténèbres" (Is 5, 20). Précisément dans le cas de l’avortement, on observe le développement d’une terminologie ambiguë, comme celle d’"interruption de grossesse", qui tend à en cacher la véritable nature et à en atténuer la gravité dans l’opinion publique. Ce phénomène linguistique est sans doute lui-même le symptôme d’un malaise éprouvé par les consciences. Mais aucune parole ne réussit à changer la réalité des choses: l’avortement provoqué est le meurtre délibéré et direct, quelle que soit la façon dont il est effectué, d’un être humain dans la phase initiale de son existence, située entre la conception et la naissance.

Maintes fois le choix de l’avortement revêt pour la mère un caractère dramatique et douloureux, lorsque la décision de se défaire du fruit de la conception n’est pas prise pour des raisons purement égoïstes et de facilité, mais parce que l’on voudrait sauvegarder des biens importants. Cependant, ces raisons et d’autres semblables, pour graves et dramatiques qu’elles soient, ne peuvent jamais justifier la suppression délibérée d’un être humain innocent.

S’il respecte la vie et l’intégrité de l’embryon et du foetus humain, et s’il est orienté à sa sauvegarde ou à sa guérison individuelle, le diagnostic prénatal est moralement licite. Mais il est gravement en opposition avec la loi morale quand il prévoit, en fonction des résultats, l’éventualité de provoquer un avortement. Aussi, la femme qui demanderait ce diagnostic avec l’intention bien arrêtée de procéder à l’avortement au cas où le résultat confirmerait l’existence d’une malformation ou d’une anomalie, commettrait-elle une action gravement illicite.

Autres responsabilités.

Pour décider de la mort de l’enfant non encore né, aux côtés de la mère, se trouvent souvent d’autres personnes. Avant tout, le père de l’enfant peut être coupable, non seulement lorsqu’il pousse expressément la femme à l’avortement, mais aussi lorsqu’il favorise indirectement sa décision, parce qu’il la laisse seule face aux problèmes posés par la grossesse. Des sollicitations proviennent parfois du cercle familial plus large et des amis. De même les médecins et le personnel de santé sont responsables, quand ils mettent au service de la mort les compétences acquises pour promouvoir la vie. Mais la responsabilité incombe aussi aux législateurs, qui ont promu et approuvé des lois en faveur de l’avortement et aux administrateurs des structures de soins utilisées pour effectuer les avortements. Une responsabilité tout aussi grave pèse sur les institutions internationales, les fondations et les associations qui luttent systématiquement pour la légalisation et pour la diffusion de l’avortement dans le monde.

• Qu’est-ce qui fait la gravité particulière de l’avortement? La personne plus responsable dans une telle décision est elle toujours ou seulement la mère? Qui sont les autres personnes responsables?

• Comment peut-on venir en aide aux femmes en difficulté à cause de l’attente d’un bébé? Qui soutient-il les centres en faveur de la vie à naître?

• Où se trouve la racine du fait que tant d’enfants soient "des orphelins de parents vivants"? Lorsque les parents décident de divorcer, respectent-ils le droit des enfants?

• Quels sont les remèdes à proposer face à la situation des enfants "orphelins de parents vivants"? L’adoption, le placement... autres? Lesquels?

Réflexion

École d'humanité.

La famille est en quelque sorte une école d’enrichissement humain. Mais, pour qu’elle puisse atteindre la plénitude de sa vie et de sa mission, elle exige une communion des âmes empreinte d’affection, une mise en commun des pensées entre les époux et aussi une attentive coopération des parents dans l’éducation des enfants. La présence agissante du père importe grandement à leur formation; mais il faut aussi permettre à la mère, dont les enfants, surtout les plus jeunes, ont tant besoin, de prendre soin de son foyer.

La tâche éducative de la famille trouve ses racines dans sa participation à l’oeuvre créatrice de Dieu. Les parents, parce qu’ils ont donné la vie à leurs enfants, ont la très grave obligation de les élever et, à ce titre, doivent être reconnus comme leurs premiers et principaux éducateurs. Le rôle éducatif des parents est d’une telle importance que, en cas de défaillance de leur part, il peut difficilement être suppléé. C’est aux parents, en effet, de créer une atmosphère familiale, animée par l’amour et le respect envers Dieu et les hommes, telle qu’elle favorise l’éducation totale, personnelle et sociale, de leurs enfants. La famille est donc la première école des vertus sociales nécessaires à toute société.

Les premiers et principaux éducateurs.

Le droit et le devoir d’éducation sont pour les parents quelque chose d’essentiel, de par leur lien avec la transmission de la vie; quelque chose d’original et de primordial, par rapport au devoir éducatif des autres, en raison du caractère unique du rapport d’amour existant entre parents et enfants; quelque chose d’irremplaçable et d’inaliénable, qui ne peut donc être totalement délégué à d’autres ni usurpé par d’autres. Outre ces caractéristiques, on ne peut oublier que l’élément le plus radical, de nature à qualifier le devoir éducatif des parents, est l’amour paternel et maternel, qui trouve dans l’oeuvre de l’éducation son accomplissement en complétant et en perfectionnant pleinement leur service de la vie. De source qu’il était, l’amour des parents devient ainsi l’âme et donc la norme qui inspirent et guident toute l’action éducative concrète, en l’enrichissant des valeurs de douceur, de constance, de bonté, de service, de désintéressement, d’esprit de sacrifice, qui sont les fruits les plus précieux de l’amour.

Pour les parents chrétiens, la mission éducative trouve aussi sa source, d’une manière nouvelle et spécifique, dans le sacrement de mariage, qui les consacre à l’éducation proprement chrétienne des enfants et les appelle donc à participer à l’autorité et à l’amour mêmes de Dieu Père et du Christ Pasteur, tout comme à l’amour maternel de l’Eglise, afin qu’ils puissent aider leurs enfants dans leur croissance humaine et chrétienne.

Les parents sont donc les premiers et les principaux éducateurs de leurs enfants et ils ont aussi une compétence fondamentale dans ce domaine: ils sont éducateurs parce que parents. Ils partagent leur mission éducative avec d’autres personnes et d’autres institutions, comme l’Eglise et l’Etat; toutefois cela doit toujours se faire suivant une juste application du principe de subsidiarité. En vertu de ce principe, il est légitime, et c’est même un devoir, d’apporter une aide aux parents. En effet, les parents ne sont pas en mesure de répondre seuls à toutes les exigences du processus éducatif dans son ensemble, particulièrement en ce qui concerne l’instruction et le vaste secteur de la socialisation. Toutes les autres personnes qui prennent part au processus éducatif ne peuvent agir qu’au nom des parents, avec leur consentement et même, dans une certaine mesure, parce qu’ils en ont été chargés par eux.

Les valeurs essentielles.

Les parents doivent, avec confiance et courage, former leurs enfants au sens des valeurs essentielles de la vie humaine. Les enfants doivent grandir dans une juste liberté devant les biens matériels, en adoptant un style de vie simple et austère, bien convaincus que l’homme vaut plus par ce qu’il est que par ce qu’il a. Entre les individualismes et les égoïsmes de toute sorte, les enfants doivent acquérir le sens de la justice véritable - qui seule conduit au respect de la dignité personnelle de chacun - et davantage encore le sens de l’amour authentique, qui est fait d’attention sincère et de service désintéressé à l’égard des autres, en particulier des plus pauvres et des plus nécessiteux.

• Pourquoi les parents sont-ils les premiers responsables de l’éducation de leurs enfants? En quel sens y a-t-il responsabilité de l’école, de l’Eglise, de l’Etat en la matière?

• Quelles sont les valeurs centrales dans la tâche des éducateurs? Y-a-t-il une différence entre enseigner et éduquer?

Résolutions

L’éducation à l’amour comme don de soi représente l’indispensable préliminaire pour les parents appelés à donner à leurs enfants une éducation sexuelle claire et délicate. Le service éducatif des parents visera fermement une culture sexuelle vraiment et pleinement axée sur la personne: la sexualité, en effet, est une richesse de la personne tout entière - corps, sentiments et âme - et manifeste sa signification intime en la portant au don de soi dans l’amour. L’éducation sexuelle - droit et devoir fondamentaux des parents - doit toujours se réaliser sous leur conduite attentive, tant à la maison que dans les centres d’éducation choisis et contrôlés par eux. L’école coopère à l’éducation sexuelle, en se plaçant dans l’esprit qui anime les parents.

Il n’est absolument pas question de renoncer à l’éducation à la chasteté, vertu qui développe la maturité authentique de la personne, en la rendant capable de respecter et de promouvoir la signification nuptiale du corps.

Bien plus, les parents chrétiens réserveront une attention et un soin particuliers à l’éducation à la virginité comme forme suprême du don de soi. Le rôle de l’éducation est de conduire les enfants à la connaissance et à l’estime des normes morales comme garantie nécessaire et précieuse d’une croissance personnelle responsable dans la sexualité humaine.

Une certaine forme d’information sexuelle ne tenant aucun compte des principes moraux et si souvent diffusée aujourd’hui, ne serait rien d’autre qu’une introduction à l’expérience du plaisir, même à l’âge de l’innocence, en ouvrant la voie au vice.

A notre époque se manifeste une profonde "crise de la vérité" et, en premier lieu, une "crise des concepts". Les termes "amour", "liberté", "don désintéressé", et même ceux de "personne", de "droits de la personne", expriment-ils vraiment ce que par nature ils signifient ? C’est seulement si la vérité sur la liberté et la communion des personnes dans le mariage et dans la famille retrouve sa splendeur, qu’avancera réellement l’édification de la civilisation de l’amour.

L’utilitarisme est une civilisation de la production et de la jouissance, une civilisation des "choses" et non des "personnes", une civilisation dans laquelle les personnes sont utilisées comme on utilise des choses. La femme peut devenir pour l’homme un objet, les enfants, une gêne pour les parents, la famille, une institution encombrante pour la liberté des membres qui la composent. Pour s’en convaincre, il suffit d’examiner certains programmes d’éducation sexuelle, introduits dans les écoles souvent malgré l’avis contraire et même les protestations de nombreux parents; ou bien les tendances à favoriser l’avortement qui cherchent en vain à se dissimuler sous le soi-disant "droit de choisir" ("pro choice"). Le soi-disant "sexe sûr", promu par la "civilisation technique", en réalité, du point de vue de tout ce qui est essentiel pour la personne, n’est radicalement pas en sécurité, et il est même gravement dangereux.

Un amour qui n’est pas "beau", c’est-à-dire qui se trouve réduit à la seule satisfaction de la concupiscence (cf. 1 Jn 2, 16), ou à un "usage" mutuel de l’homme et de la femme, rend les personnes esclaves de leurs faiblesses. A notre époque, certains "programmes culturels" ne mènent-ils pas vers un tel esclavage? Ce sont des programmes qui "jouent" sur les faiblesses de l’homme, le rendant ainsi toujours plus faible et sans défense.

Préparer aux rapports avec les autres.

Dans l’éducation, il ne faut pas négliger non plus la question essentielle du discernement de la vocation et, dans ce cadre, particulièrement de la préparation à la vie conjugale. Il ne faut pas oublier que la préparation à la future vie de couple est surtout une tâche de la famille.En effet, la préparation éloignée commence dès l’enfance, selon la sage pédagogie familiale qui vise à conduire les enfants à se découvrir eux-mêmes comme doués d’une psychologie à la fois riche et complexe, et d’une personnalité particulière, avec ses propres forces et aussi ses faiblesses. C’est la période durant laquelle on inculque peu à peu l’estime pour toute valeur humaine authentique, dans les rapports interpersonnels comme dans les rapports sociaux, avec ce que cela comprend pour la formation du caractère, pour la maîtrise de soi et l’usage correct de ses propres inclinations, pour la manière de considérer et de rencontrer les personnes de l’autre sexe.

• Pourquoi l’éducation sexuelle des enfants est-elle essentielle? Quelles sont les valeurs liées à la sexualité?

• Pourquoi faut-il faire oeuvre de présence à l’école de ses enfants et vérifier le contenu des cours ou des rencontres sur l’éducation sexuelle? Comment aider les enfants, depuis tout petits, à rejoindre leur future vocation conjugale?

Réflexion

Gratuité et éducation dans la foi.

Le saint Baptême est le fondement de toute la vie chrétienne, le porche de la vie dans l’Esprit ("vitae spiritualis ianua") et la porte qui ouvre l’accès aux autres sacrements. Par le Baptême nous sommes libérés du péché et régénérés comme fils de Dieu, nous devenons membres du Christ et nous sommes incorporés à l’Eglise et faits participants à sa mission.La pure gratuité de la grâce du salut est particulièrement manifeste dans le Baptême des enfants. L’Eglise et les parents priveraient dès lors l’enfant de la grâce inestimable de devenir enfant de Dieu s’ils ne lui conféraient le Baptême peu après la naissance. Les parents chrétiens reconnaîtront que cette pratique correspond aussi à leur rôle de nourriciers de la vie que Dieu leur a confié.

Au travers de l’éducation chrétienne, les parents aident leurs enfants à devenir chaque jour plus conscients du don reçu de la foi; tout en les amenant graduellement à la connaissance du mystère du salut, ils les forment à vivre selon l’homme nouveau dans la justice et la sainteté, et ils contribuent ainsi à faire croître le Corps Mystique. La mission de l’éducation exige que les parents chrétiens proposent à leurs enfants tous les contenus qui sont nécessaires à la maturation graduelle de leur personnalité d’un point de vue chrétien et ecclésial. La mission éducative de la famille, dans laquelle l’Evangile est transmis et d’où l’Evangile rayonne, arrive à un point où la vie même de la famille devient itinéraire de foi, et, d’une certaine façon, initiation chrétienne et école pour les disciples du Christ. Dans la famille, tous les membres évangélisent et sont évangélisés.

Les parents, en vertu de leur ministère éducatif, au travers du témoignage de leur vie, sont les premiers messagers de l’Evangile pour leurs enfants. De plus, en priant avec leurs enfants, en s’adonnant avec eux à la lecture de l’Evangile, et en les introduisant dans l’intimité du Corps du Christ au travers de l’initiation chrétienne, deviennent parents dans le sens le plus plein du terme. Un des domaines dans lesquels la famille est donc irremplaçable est assurément celui de l’éducation religieuse, qui lui permet de se développer comme "Eglise domestique". L’éducation religieuse et la catéchèse des enfants situent la famille dans l’Eglise comme un véritable sujet actif d’évangélisation et d’apostolat. Il s’agit d’un droit intimement lié au principe de la liberté religieuse.

Les familles, et plus concrètement les parents, ont la liberté de choisir pour leurs enfants un modèle d’éducation religieuse et morale déterminé, correspondant à leurs convictions. Mais, même quand ils confient ces tâches à des institutions ecclésiales ou à des écoles dirigées par un personnel religieux, il est nécessaire que leur présence éducative demeure constante et active.

Pour que les parents chrétiens puissent accomplir dignement leur ministère éducatif, l’État et l’Eglise ont l’obligation de donner aux familles toute l’aide possible pour qu’elles puissent exercer adéquatement leur fonction éducative. Il convient donc de souligner la nécessité d’une solidarité étroite entre les familles qui peut s’exprimer en divers types d’organisations, comme les associations familiales pour les familles. Il est donc important que les familles cherchent à nouer entre elles des liens de solidarité. En outre, cela leur permet un échange de services éducatifs: les parents sont formés par d’autres parents, les enfants par des enfants. Une tradition éducative particulière est ainsi créée, à laquelle le caractère d’"Eglise domestique" propre à la famille donne toute sa vigueur.

• Comment transmettre la formation chrétienne aux enfants, depuis leurs premières années, en cohérence avec le don du baptème?

• Outre l’exercice de pratiques de piété dans la famille, comment engager les enfants à participer à d’autres activité de foi: paroissiales, de groupe, dans des initiatives variées?