XLVIII CONGRÈS EUCHARISTIQUE INTERNATIONAL

• Nos Éminences, Messieurs les Cardinaux,

• Nos Excellences les Archevêques et Évêques,

• Nos chers prêtres, religieux et religieuses,

• Sans oublier nos chers fidèles laïcs, surtout ceux de la grande cité de Guadalajara, devenue pour quelques jours la capitale spirituelle de lÂ’Église universelle en raison du Congrès Eucharistique International qui se tient en son sein à la demande de sa Sainteté le pape Jean Paul II.

Grand merci aux organisateurs de ce 48^ème Congrès Eucharistique International. JÂ’ai nommé son Éminence le Cardinal Joseph Tomko et tous ses collaborateurs. JÂ’ai nommé également son Éminence le Cardinal Juan Sandoval Íñiguez, Archevêque de Guadalajara qui mÂ’a invité à prendre la parole en cette circonstance solennelle en lÂ’honneur du sacrement de lÂ’Eucharistie, « source et sommet de toute la vie chrétienne »[1].

Au début de mon épiscopat, jÂ’ai choisi comme devise épiscopale les premières paroles de la doxologie qui vient en conclusion de la Prière Eucharistique de la messe. CÂ’était là, pour moi et pour mon diocèse, tout un programme spirituel de ma charge pastorale qui se voulait enracinée dans le culte eucharistique. Avec le recul du temps, je me rends compte aujourdÂ’hui que cÂ’est cette devise épiscopale eucharistique qui a conduit tout mon diocèse à lÂ’orientation pastorale de base intitulée: «Parole et pain pour tous et par tous »[2] dans une Église perçue et vécue comme « Famille de Dieu ». Cet enracinement eucharistique de ma charge pastorale a permis à mon diocèse dÂ’organiser, du 22 au 29 avril 2001 son premier Congrès eucharistique diocésain pour nous permettre de « repartir du Christ », cÂ’est-à-dire de Jésus-Eucharistie pour la nouvelle évangélisation dont le pape Jean Paul II a donné le ton dans sa Lettre apostolique « Novo millennio ineunte »[3]. CÂ’est là pour moi une source de joie et dÂ’action de grâce à Dieu Père, Fils et Esprit Saint, à qui je rends avec lÂ’Église entière, tout honneur et toute gloire dans la foi au mystère de lÂ’Eucharistie.

La famille qui est une réalité universelle, «cellule première et vitale de la société »[4], a une importance particulière en Afrique. «Dans la culture et la tradition africaines, déclare Jean Paul II dans Ecclesia in Africa, le rôle de la famille est universellement considéré comme fondamental.»[5] CÂ’est pourquoi au Synode spécial pour lÂ’Afrique, en 1994, les Pères synodaux, après mûre réflexion et concertation, ont proposé au pape que le concept de la famille soit retenue comme lÂ’image préférée de lÂ’Église pour lÂ’Afrique, sans exclusion des autres images. Le pape a accepté cette proposition en demandant dÂ’édifier en Afrique, lÂ’Église « Famille de Dieu » (« Familia Dei » selon lÂ’expression des Pères de lÂ’Église, reprise par le Concile Vatican II), en lÂ’enracinant à sa source première quÂ’est la Famille Trinitaire, et en excluant ses aspects négatifs.[6]

Du point de vue ecclésiologique et doctrinal, nous savons que lÂ’Eucharistie fait lÂ’Église et que lÂ’Église fait lÂ’Eucharistie. En Afrique, cette Église qui se veut « Famille de Dieu », lieu de célébration de lÂ’Eucharistie, a ses forces et ses faiblesses, ses lumières et ses ombres. LÂ’image de la « Famille de Dieu » permet de vivre dans lÂ’Église une réelle fraternité chrétienne, une vraie solidarité, un esprit dÂ’accueil mutuel et de partage. Et lÂ’Eucharistie qui rassemble les fidèles dÂ’horizons divers devient véritablement un lieu de joie profonde, dÂ’union et de communion. On peut observer ces lumières dans la vie des communautés chrétiennes de base (CCB) en Afrique, à lÂ’exemple des communautés chrétiennes de lÂ’Église primitive. Quantité de célébrations eucharistiques sont de véritables lieux de joie, de paix, de fraternité humano-divine et finalement de sanctification personnelle et communautaire. Mais cette image de lÂ’Église « Famille de Dieu », quand elle est mal comprise et mal vécue, peut devenir un ghetto. Voici la remarque pertinente dÂ’un auteur africain dans son livre sur lÂ’Eucharistie dans le contexte africain : « LÂ’Église Famille de Dieu dont rêvent les Évêques dÂ’Afrique, comme figure ecclésiologique, ne peut sÂ’accommoder dÂ’une idolâtrie de son clan ou de son pays, ni dÂ’une loi induite du rejet de lÂ’autre, à cause dÂ’un espace-terre qui serait notre patrie. Il sÂ’agit avant tout de cultiver lÂ’attention à lÂ’autre et une solidarité protectrice, dÂ’entretenir la chaleur des relations, de promouvoir un accueil rassurant et un dialogue qui engendre confiance et compréhension.»[7] La formation catéchétique et spirituelle des chrétiens est une dimension capitale à ne pas rater.

2 – La réalité de la VIE. «Je suis venu pour que les hommes aient la vie, et quÂ’ils lÂ’aient en abondance.»[8]

La vie qui est primordiale partout dans le monde prend un relief particulier en Afrique. Pourquoi ? CÂ’est parce que, pour lÂ’Africain, la vie est le premier don de Dieu fait aux êtres humains. DÂ’où le respect religieux dont on lÂ’entoure. Le pape Jean Paul II le confirme dans son Exhortation apostolique post-synodale : «Ouvert à ce sens de la famille, de lÂ’amour et du respect de la vie, lÂ’Africain aime les enfants, qui sont accueillis joyeusement comme un don de Dieu. Les fils et les filles de lÂ’Afrique aiment la vieÂ… Ils apprécient la vie et rejettent lÂ’idée quÂ’elle puisse être supprimée.»[9] Voilà donc une réalité primordiale de la culture et de la mentalité africaines traditionnelles. Malheureusement cette lumière ne brille pas toujours du même éclat dans lÂ’Afrique moderne dÂ’aujourdÂ’hui. On observe de nos jours des foyers de guerres et de tensions familiales et tribales qui sÂ’attaquent à la vie et tuent la vie. Les avortements dictés par le libertinage sexuel se multiplient. « Mon ventre mÂ’appartient », dit-on sans honte. Donc on peut avorter en supprimant la vie. Les génocides sont là aussi, sous nos yeux, en Afrique, dans des communautés chrétiennes. Le tableau est parfois sombre dans certains pays.

On le voit bien, les lumières et les ombres ne manquent pas à propos de la vie en Afrique. Cela influence positivement ou négativement lÂ’image de lÂ’Église et la foi dans lÂ’Eucharistie en Afrique. En effet, toute la grande tradition chrétienne nous apprend que cÂ’est Dieu seul qui est la vie et la source primordiale de la vie. La Bible, depuis le livre de la Genèse jusquÂ’à lÂ’Apocalypse, est traversée par la vie de Dieu créateur. La vie vient de Dieu et retourne à Dieu. Dieu est le maître suprême de la vie. A la plénitude des temps, le Christ, Verbe de Dieu et Dieu lui-même, sÂ’incarne. LÂ’apôtre saint Jean nous dit : «En lui était la vie, et la vie était la lumière des hommes.»[10] Mais aux jours de sa passion, le Christ qui est la vie de Dieu révélé aux hommes, fut mis à rude épreuve par la mort. « La mort et la vie sÂ’affrontèrent en un duel prodigieux. Le maître de la vie mourut ; vivant il règne.» (Mors et vita duello conflixere mirando : dux vitae mortuus, regnat vivus)  CÂ’est ce que lÂ’Église chante le jour saint de Pâques dans la Séquence « Victimae pascali laudes ». Et lÂ’Eucharistie est elle même source de vie, puisquÂ’elle contient substantiellement le Christ, pain de vie : « CÂ’est moi qui suis le pain de vie, dit Jésus. Celui qui vient à moi nÂ’aura pas faim, celui qui croit en moi nÂ’aura jamais soif.»[11] Or en Afrique, cette lumière de Dieu créateur de la vie et source de vie, cette lumière du Christ, pain de vie célébré dans lÂ’Eucharistie, est parfois ternie, voire cachée par les ombres dÂ’une foi mal vécue en lÂ’Eucharistie. Bon nombre de chrétiens vont à la messe, non pas tellement pour chercher la vie de Dieu dans le sacrement de lÂ’Eucharistie, mais pour dÂ’autres intentions toutes humaines, pour des raisons purement sociales. Et aux heures sombres de leur vie, ils vont ailleurs vers les sacrifices païens ou vers les magies noires rechercher la vie et la paix. Ceux-là tombent alors dans le syncrétisme religieux en recherchant la vie du côté de la mort. Ce qui signifie que leur foi dans lÂ’Eucharistie, source de vie, sÂ’est arrêtée à mi-chemin. Si la formation catéchétique, doctrinale et spirituelle, la formation continue, ne sont pas bien assurées, cÂ’est une catastrophe au niveau de lÂ’évangélisation de lÂ’Afrique.

3 - La réalité du CORPS. « Ma chair est vraie nourriture et mon sang vraie boisson » - « Prenez, mangez, ceci est mon corps »[12]

En Afrique nous avons un sens aigu et un grand respect du corps humain. Le corps de lÂ’enfant qui est blotti contre sa mère est précieux. Le corps de celui qui est mort est entouré de profond respect : toilette et habillement soignés, attitude de respect devant la dépouille mortelle, enterrement avec beaucoup dÂ’égards. Bref, vivant ou mort, le corps humain est respecté en Afrique. Et cela représente une lumière, un aspect anthropologique positif qui permet de mettre en relief de beaux gestes et attitudes corporels durant les messes solennelles. Dans la tradition chrétienne, le corps humain a une grande importance en tant que créature de Dieu, douée dÂ’intelligence et ayant une âme. Cette lumière sera portée à son sommet par le Christ, Verbe de Dieu incarné. Non seulement il a pris notre corps mortel[13], mais il nous a surtout donné son corps en nourriture en lÂ’offrant en sacrifice sur la croix pour notre salut. «Prenez et mangez, ceci est mon corps.»[14] Et depuis lors, le corps du Christ, cÂ’est-à-dire, sa chair et son sang, est au centre du mystère eucharistique comme une grande lumière dans lÂ’Église des cinq continents. CÂ’est ainsi que le corps physique de Jésus est devenu son corps sacré et eucharistique reçu en communion, pour être enfin son corps glorieux et mystique qui est lÂ’Église. CÂ’est pourquoi saint Augustin aimait dire à ses fidèles qui venaient communier : «Recevez ce que vous êtes : le corps du Christ, pour devenir ce que vous avez reçu : le corps du Christ.» Mais à côté de ces lumières à propos du corps, il y a des ombres qui empêchent de parvenir à une foi profonde dans lÂ’Eucharistie. Par exemple, avec le phénomène de la mondialisation, de la modernité ainsi que la facilité des mass-média, le corps humain – surtout féminin – est de plus en plus perçu comme un objet de plaisir et non plus comme une réalité sacrée et respectable. De plus le clonage humain qui est dÂ’actualité un peu partout dans le monde, et par lequel on peut manipuler le corps dès lÂ’origine, est un problème inacceptable et pastoralement préoccupant en Afrique. Ensuite le corps est bien souvent voué à la misère et exposé à toutes sortes de maladies, tel que le sida devant lequel on reste impuissant ainsi quÂ’au manque de soin dû à la pauvreté économique du continent africain. Durant les célébrations eucharistiques dans les grosses communautés chrétiennes africaines, la communion au corps du Christ peut parfois apparaître plus comme une démarche sociale que spirituelle. Certains gestes et attitudes peu respectueux envers lÂ’Eucharistie remarqués ça et là en sont la preuve. Ne pourrait-on pas alors appliquer à ces chrétiens dÂ’Afrique ces paroles que St Paul a adressées aux chrétiens de Corinthe ?  Celui qui mangera le pain ou boira la coupe du Seigneur indignement, se rendra coupable envers le corps et le sang du Seigneur. Que chacun sÂ’éprouve soi-même, avant de manger ce pain et de boire à cette coupe ; car celui qui mange et boit sans discerner le corps du Seigneur, mange et boit sa propre condamnation. »[15]  Il reste cependant quÂ’une éducation au sens du sacré  et des gestes liturgiques sÂ’avèrent nécessaire.

«Vous croyez en Dieu, croyez aussi en moi »[16].

Dans la religion chrétienne en général, et au niveau de lÂ’Eucharistie en particulier, la parole de Dieu est plus que sacrée, elle est divine, créatrice et éternelle. Dieu a tout créé par sa seule Parole. Et cette Parole est une Personne divine, le Verbe de Dieu fait chair[17]. Elle est pure vérité : «Je suis le chemin, la vérité et la vie » nous dit Jésus le Verbe de Dieu[18]. Elle est efficace et opérationnelle. Cette efficacité de la Parole divine ne dépend pas dÂ’abord  des dispositions intérieures du sujet, de son intelligence, de sa volonté ou de son cÂœur, mais avant tout de la toute puissance de Dieu. Et cÂ’est bien cette Parole de Dieu qui est proclamée à la messe, qui opère dans les sacrements, notamment dans lÂ’Eucharistie, et qui est une présence actuelle et vivante dans lÂ’Église au milieu du peuple chrétien. Voilà une lumière, un aspect positif doctrinal qui permet en Afrique et ailleurs aussi, de proclamer solennellement cette Parole de Dieu à la messe, de lÂ’accueillir parfois par des processions gestuées, rythmées, et même dansées, par des acclamations et des cris de joie dans le respect et la prière. Elle est alors, au témoignage des fidèles, source de joie spirituelle et de sanctification. Elle ne doit pas être gardée pour soi, elle doit être communiquée à ceux qui ne la connaissent pas. Mais, cette parole humaine peut être entachée dÂ’erreur ou de mensonge (omnis homo mendax), et peut même entraîner sur le chemin de la magie dont lÂ’Afrique détient le triste record de la spécialité. Une telle parole ainsi troublée et même erronée devient une ombre dans les célébrations eucharistiques. On célèbre la Parole de Dieu dans une foi superficielle et même avec une erreur de jugement due à la perception erronée de la parole humaine et divine, et de plus, on nÂ’a souvent pas le souci de la transmettre aux autres, ce qui indique un manque dÂ’esprit missionnaire fort regrettable. Ces lumières et ces ombres sont là qui font de nos liturgies de la Parole de Dieu, des célébrations en clair-obscur et des actes de foi faibles dans lÂ’Eucharistie. Notre sollicitude pastorale propre doit y porter remède.

5 – La réalité du MONDE INVISIBLE par le biais des sacrifices religieux . « NÂ’ayez pas peur, cÂ’est moi »[19]

Quant à lÂ’Eucharistie elle-même, nous savons quÂ’elle est à la fois mémorial du sacrifice du Christ sur la croix et repas sacré de communion au corps et au sang du Christ. Elle a aussi une dimension familiale si lÂ’on comprend que lÂ’Église où elle se célèbre est la Famille des enfants de Dieu, comme lÂ’affirme cette phrase tirée de la Prière Eucharistie III : «Écoute les prières de ta famille assemblée devant toi.»[20]  Dans lÂ’Église vécue comme Famille de Dieu en Afrique, lÂ’Eucharistie est le lieu spirituel de lÂ’unité et de la fraternité universelle. Elle rappelle chaque jour aux chrétiens des cinq continents quÂ’en dehors de la mort et de résurrection du Christ, il nÂ’y a pas de fraternité universelle possible. LÂ’Eucharistie est donc un appel à devenir frère universel, chacun à partir de son pays et de sa culture.

Mais tous ces points lumineux peuvent être assombris par un certain nombre de points négatifs émanant de la culture africaine. Par exemple, de même que le repas familial peut verser dans lÂ’individualisme et lÂ’égoïsme, de même la participation à lÂ’Eucharistie ainsi que la communion au corps du Christ peuvent entraîner les chrétiens dÂ’Afrique dans lÂ’esprit du « chacun pour soi et Dieu pour tous.» On constate alors que la nourriture matérielle ou eucharistique crée des différences et des clivages notoires. Telle personne, telle famille, telle région, tel pays ou telle communauté chrétienne a de quoi manger et se trouve dans lÂ’abondance, tandis que lÂ’autre est dans la disette et même la misère. Cela entraîne, non pas un mouvement de solidarité, mais des sentiments de jalousie et de haine pouvant conduire à la guerre. Ensuite, la notion de sacrifice de paix, de communion et de réconciliation, quand elle nÂ’est pas purifiée par la lumière de lÂ’Évangile et transfigurée par le sacrifice de la croix, maintient bon nombre de chrétiens dÂ’Afrique dans le syncrétisme religieux. Ils viennent à la messe célébrer le sacrifice du Christ et retournent sacrifier aux « esprits » et aux « mânes » des ancêtres. On retrouve là aussi une foi dans lÂ’Eucharistie restée à mi-parcours. Or Jésus a dit dans lÂ’évangile de St Matthieu : «NÂ’allez pas croire que je sois venu abroger la loi et les prophètes. Je ne suis pas venu abroger mais accomplir.»[21] En élargissant les perspectives évangéliques, on peut dire que Jésus est venu opérer une vaste purification-transfiguration des cultures et des coutumes religieuses de tous les pays. En particulier, il est venu purifier et transfigurer tous les sacrifices par son sacrifice de la croix.

Soulignons enfin le phénomène de la peur en Afrique. Beaucoup dÂ’Africains ont peur du monde invisible : les « esprits », les ancêtres, les génies et autres forces occultes. Ils sont souvent paralysés par la peur à leur égard dans beaucoup de circonstances de leur vie. CÂ’est ce qui explique le nombre incalculable de sacrifices quÂ’ils leur offrent pour entrer dans leur bonne grâce. On peut dire alors que la Religion Traditionnelle Africaine est une religion dominée par la peur. Or, nous chrétiens, nous croyons que le Christ est venu exorciser la grande peur des hommes. «NÂ’ayez pas peur, cÂ’est moi », nous dit-il sur le rivage de nos vies. CÂ’est lui encore qui est présent dans lÂ’Eucharistie et qui nous dit : «Et moi, je suis avec vous tous les jours jusquÂ’à la fin des temps.»[22] Ces paroles du Christ constituent pour nous une grande assurance si nous les accueillons dans la foi.

• On observe dans plusieurs diocèses dÂ’Afrique une grande participation, libre et consciente des chrétiens aux messes dominicales, aux fêtes et solennités liturgiques, surtout dans les pays aux fortes communautés chrétiennes. Pour la plupart des chrétiens dÂ’Afrique, être chrétien, cÂ’est aller à la messe et pouvoir communier. Ceux qui sont privés de communion pour quelque raison que ce soit en souffrent terriblement.

• Ensuite on observe que beaucoup de chrétiens demandent des messes à diverses intentions (pour les vivants et pour les morts, pour la paix, la guérison, la réconciliation ou en action de grâce à Dieu ; pour demander la pluie, de bonnes récoltes etc.) De plus ils tiennent à être présents à ces messes demandées.

• Notons aussi la participation massive des chrétiens aux messes des pèlerinages et aux processions de la Fête-Dieu durant lesquelles les rues des villes sont noires de monde. CÂ’est la religion populaire qui sÂ’exprime ainsi, et qui leur tient à cÂœur.

• Les adorations et les saluts du St Sacrement sont organisés dans les diocèses et les paroisses à la demande des Évêques et connaissent une bonne participation des fidèles. Ces adorations sÂ’intensifient à certains temps forts de lÂ’année liturgique (au mois du rosaire, au mois missionnaire, au temps de carême, le Jeudi Saint, durant les pèlerinages) Elles sont organisées aussi par des groupes constitués (mouvement dÂ’action catholique, renouveau charismatique, légionnaires)

• Sans oublier, bien sûr la dévotion eucharistique habituelle des personnes consacrées, notamment les congrégations religieuses contemplatives ou semi-contemplatives qui placent lÂ’Eucharistie célébrée et adorée au centre de leur vie.

Il ressort de tout ce qui a été dit que la foi dans lÂ’Eucharistie nÂ’est pas un vain mot ni une illusion dans lÂ’Église en Afrique, mais plutôt une réalité spirituelle de vie chrétienne. Les lumières que nous avons relevées le montrent suffisamment. Tandis que les ombres indiquent quÂ’il y a encore du chemin à faire dans lÂ’approfondissement de la foi en lÂ’Eucharistie. CÂ’est là un travail pastoral de premier ordre, auquel doivent sÂ’atteler les Évêques et leurs collaborateurs dans un continent assoiffé de Dieu-Trinité et de Jésus-Eucharistie, Lui qui est « le même hier, aujourdÂ’hui et pour lÂ’éternité.»[23]