Pio IX reproduziu na sua própria vida a imagem do Pastor autêntico, não só conservando e alimentando a grei que lhe foi confiada, mas tomando iniciativas corajosas que, em seguida, se revelaram preciosas para a vida da Igreja. As palavras que o Apóstolo Paulo diz de si mesmo e que acabámos de ouvir na primeira carta aos Tessalonicenses, são particularmente indicadas para o Beato Pio IX, a quem se deve reconhecer "a coragem do nosso Deus, de anunciar o Evangelho no meio de fortes oposições... sem procurar agradar aos homens, mas a Deus, que sonda os corações" (cf. 2, 2.4).

São conhecidas as numerosas e fortes oposições, através das quais o Papa Mastai orientou, com constância indómita e mão segura, a barca da Igreja do seu tempo. Mas estes contrastes serviram para realçar a sua profunda espiritualidade. Foi o que o actual Pontífice recordou na homilia da sua beatificação, a 3 de Setembro de 2000:  "Mas precisamente no meio destes contrastes brilhou mais resplandecente a luz das suas virtudes:  as prolongadas tribulações fortaleceram a sua confiança na divina Providência, de cujo soberano domínio sobre as vicissitudes humanas ele jamais duvidou". Nascia aqui a profunda serenidade de Pio IX, mesmo no meio das incompreensões e dos ataques de tantas pessoas hostis. Gostava de dizer a quem estava perto dele:  "Nas coisas humanas é necessário contentar-se em fazer o melhor que se pode e no resto abandonar-se à Providência, que curará os defeitos e as insuficiências do homem"" (Homilia, 3 de Setembro de 2000).

Estas palavras do Papa deixam vislumbrar a verdadeira grandeza da personalidade espiritual, sacerdotal e pastoral do nosso Beato, a sua estatura de homem e de Pontífice e o seu papel extraordinário na história da Igreja.

Se não tivesse uma fé tão profunda e uma desmedida confiança na Providência e na assistência do Espírito Santo na história e na vida da Igreja, seria vencido pelos acontecimentos dramáticos que se verificaram durante o seu longo Pontificado. Contudo, não só não se deixou tomar pelo desânimo nem pela depressão, como levou a Igreja a fazer-se ao largo no mar tempestuoso do mundo,  tornando-a  maior  e  mais amada.

Ele esperou "contra spem". Esta fortaleza só se explica à luz da sua intensa vida espiritual. Desde o início do seu sacerdócio, propôs-se:  "Toda a minha obra em Deus, com Deus e por Deus". Como sacerdote, bispo e Sumo Pontífice, o nosso Beato foi autenticamente um "homem de Deus"; homem de oração assídua, cujo único desejo era a glória de Deus e o bem da Igreja; homem que compreendeu e viveu profundamente o princípio de S. Tomás de Aquino, para quem "o amor a Deus não é ocioso. Se existe, realiza grandes coisas. Se rejeita agir, não é amor. Com efeito, o testemunho da acção é a prova do amor" (S. Tomás de Aquino, Sull'Epistola agli Ebrei, Lett. 12, Ed. CAI, n. 211).

Desde quando era ainda muito jovem, Pio IX distinguiu-se por uma vida de piedade profundamente eucarística, ou seja, orientada de modo integral para a pessoa e o mistério de Jesus Cristo, presente na Eucaristia e na vida da Igreja.

"O contacto com Jesus Cristo vivo na Eucaristia afirma um autor é o elemento fulcral da vida interior de Pio IX, de cuja fonte brotaram as suas virtudes, a misteriosa energia divina que o levou ao heroísmo, hoje reconhecido pela Igreja. Duas datas assinalaram o período luminoso da sua interioridade eucarística:  a Primeira Comunhão e o 75º aniversário da mesma, data esta que ele quis celebrar com solenidade extraordinária, somente cinco dias antes da sua partida para a eternidade. A Eucaristia sempre foi o místico refúgio quotidiano do seu espírito, especialmente nos momentos mais difíceis" (Mons. Angelo Menicucci, em:  "Riparazione Eucaristica", Loreto, Agosto/Setembro de 2000).

Ele viveu intensamente a piedade eucarística, em todas as suas formas. Em primeiro lugar, na celebração diária da Santa Missa, com um fervor inusitado que deixava vislumbrar toda a sua fé, na adoração diurna e nocturna, na sua capela particular e nas igrejas que encontrava ao longo do seu caminho, quando saía para passear por Roma, assim como na máxima importância que atribuía à solenidade do Corpus Christi, em que participava com o ostensório nas mãos, até mesmo quando era Papa. Pio IX ofereceu uma contribuição singular e dificilmente calculável para a descoberta da presença real de Jesus eucarístico e para a difusão e o reflorescimento da piedade eucarística, que encontrará o seu pleno desenvolvimento nos seus sucessores, sobretudo em São Pio X.

As testemunhas afirmam que, à noite, o Papa Mastai Ferretti descia com frequência, a pé, do Quirinal para a Praça de São Silvestre, e na igreja do mesmo nome presidia à adoração eucarística com homilia e a Bênção solene; depois, subia a ladeira e voltava para o Quirinal acompanhado de multidões de crianças que o seguiam como um normal Pároco da Urbe.

Como Papa, encontrava sempre na Eucaristia o seu conforto espiritual quotidiano e a fonte de energia de que tinha necessidade para libertar o Papado dos vínculos temporais e o devolver aos tempos novos com um prestígio renovado.

Certa vez, disse a duas pessoas que tinha introduzido na sua capela particular:  "Também o pobre Papa tem necessidade de estar um pouco a sós com Jesus; tenho tantas coisas a dizer-lhe, tantas luzes a pedir-lhe, tantos conselhos e tantas graças". Depois da adoração, abriu o tabernáculo, mostrou dentro da sua pequena porta um magnífico monograma de Jesus, feito de diamantes, e disse:  "Aqui deposito aquilo que possuo de mais belo e precioso:  tudo por Ele, que é o grande Senhor e Mestre". Assumiu os cuidados dessa capela, preocupando-se pessoalmente com a lâmpada ao Santíssimo Sacramento.

Outra testemunha recorda que ele se preparava com esmero para a celebração da Eucaristia, a que fazia seguir sempre uma prolongada acção de graças. E o fervor com que celebrava o Sacrifício divino era admirável. De resto, em relação à doutrina jansenista, favoreceu a comunhão frequente, manifestando a sua satisfação aos bispos que a promoviam. Enfim, recomendava profundamente a adoração perpétua, que se ia espalhando nos vários países dos continentes europeu e americano.

A própria devoção ao Sagrado Coração de Jesus, que ele cultivou e propagou a ponto de merecer o título de Papa do Sagrado Coração, resumia-se concretamente na devoção eucarística. De facto, ele adorava com fé profunda o Coração de Jesus vivo e presente sob as aparências eucarísticas. Era neste sentido que interpretava tal devoção e que a difundia, fazendo dela o objecto da direcção espiritual para infundir confiança e coragem nas almas por ele orientadas.

Com efeito, ele dizia que é "do Coração de Jesus que a Igreja e a sociedade devem esperar a salvação":  esta era a sua convicção. Como Papa, consagrou a igreja do Sagrado Coração em Roma (1875) e, em seguida, consagrou-lhe todo o mundo católico, antecipando a solene consagração decidida pelo seu Sucessor, Leão XIII. No dia 25 de Agosto de 1856, tornou obrigatória a festividade do Sagrado Coração, alargando-a a toda a Igreja. Nos derradeiros anos da sua vida desejou fundar em Roma, em Castro Pretório, o mencionado Santuário em honra do Sagrado Coração de Jesus, que somente Leão XIII levará à sua completa realização no mês de Maio de 1887.

A convergência da devoção ao Sagrado Coração na Eucaristia constituiu sempre um dos elementos fundamentais da espiritualidade de venerando Sumo Pontífice, conhecendo e vinculando esta prática ao seu exacto ponto de origem.

Em síntese, a espiritualidade do Beato Pontífice de Senigallia é fortemente mariana. Na homilia da sua beatificação, o Papa recordou que:  "Nos momentos de provações, Pio IX encontrou apoio em Maria, da qual era muito devoto. Ao proclamar o dogma da Imaculada Conceição, recordou a todos que nas tempestades da existência humana brilha na Virgem a luz de Cristo, mais forte que o pecado e a morte" (Homilia, n.2). A devoção a Nossa Senhora pode considerar-se a característica predominante da espiritualidade do nosso Beato; e ela não foi outra coisa senão um caminho mais fácil para Cristo. A renovação espiritual mariana, particularmente intensa neste século, a ponto de influir positivamente sobre a piedade popular, tornando-a mais cristocêntrica, encontra a sua origem na devoção de Pio IX a Nossa Senhora. Aquela renovação da Igreja na santidade do Filho Jesus Cristo encontra a sua inspiração no modelo da resposta de fé de Maria Santíssima, Mãe da Igreja a quem, durante o Grande Jubileu do Ano 2000, João Paulo II confiou a humanidade, segundo o pedido feito durante as Aparições de Fátima, há 83 anos (cf. Giorgio Rumi, em:  ed. quot. de L'Osservatore Romano  de  11  de  Outubro  de  2000, pág. 1).

Concluindo, a espiritualidade de Pio IX estava profundamente enraizada e fundada na Eucaristia, no Sagrado Coração. "Se há uma coisa sobre a qual todos deveriam concordar, defensores e críticos, é o facto de que ele foi sempre um presbítero exemplar:  reflexo das mais lindas virtudes cristãs, sacerdortais" (cf. B. Gherardini, Il Beato Pio IX, studi e ricerche, Prato, ed. Pro Verbo 2001, pág. 217) e pastorais. Ele sabia muito bem que os cordeiros e as ovelhas da grei de Cristo não pertencem a Pedro, mas ao Senhor Ressucitado, assim como no-lo recordou a maravilhosa página evangélica, proclamada nesta solene concelebração. Eles são confiados a Pedro, para que os conserve em nome do seu amor total a Jesus Cristo. O Beato Pio IX é um grandioso paradigma, precisamente no exercício deste munus pastorale que é, como Santo Agostinho dizia, "amoris officium". Agora, compete-nos a nós pôr em prática esta lição extremamente persuasiva e dar ao Senhor a resposta de Pedro que, muitas vezes, como é lícito pensar, o nosso Pio IX terá repetido:  "Domine, tu omnis nosti, tu scis quia amo te".

Os Santos são-nos oferecidos também por este motivo, para nos ajudar a amar o Senhor em maior medida e, sem dúvida o Beato Pio IX, que neste dia invocamos com confiança renovada, não deixará de dar ouvidos às nossas esperanças.