"Le Seigneur, lui, m'a assisté et m'a rempli de force afin que, par moi, le message fût proclamé et qu'il parvint aux oreilles de tous les païens (2 Tm 4, 17).

Chers frères et soeurs,

Ces paroles de Paul à son fidèle collaborateur Timothée, que nous avons entendues dans la seconde lecture de la liturgie de ce dimanche, sont une claire confession de l'activité missionnaire de l'Apôtre des Nations, fondée sur l'aide et sur la force du Seigneur. Pour Paul, le Christ est le centre irremplaçable de toute action missionnaire authentique.

Tel est également le sens de la Journée mondiale des Missions, que nous célébrons aujourd'hui dans cette Basilique, sur la tombe de Pierre, le Prince des Apôtres. En effet, cette Journée est un événement de grâce qui touche toute l'Eglise qui est appelée à prendre toujours plus conscience de son caractère missionnaire universel, avec humilité et audace, confiante dans la présence du Christ Ressuscité, qui, dans la célébration eucharistique, devient pain partagé pour nous.

Pour vivre notre identité missionnaire et mener à bien la vocation de prêcher Jésus Christ et son Evangile à toutes les nations, nous devons nous nourrir de lui, de son Corps et de son Sang, de façon à nous renforcer dans la foi et être prêts à surmonter les difficultés que l'évangélisation doit affronter dans notre monde.

Aujourd'hui, la mission se révèle urgente et nécessaire dans la mesure où "on doit affronter avec courage une situation qui se fait toujours plus diversifiée et plus prenante, dans le contexte de la mondialisation et de la mosaïque nouvelle et changeante de peuples et de cultures qui la caractérise" (Novo Millennio ineunte, n. 40).

Pour affronter ces défis, le message de Jean-Paul II pour la Journée mondiale des Missions de cette année sur "Eucharistie et Mission", nous offre des indications et des suggestions opportunes. "Recueillie autour de l'autel, l'Eglise comprend mieux son origine et son mandat missionnaire. Eucharistie et mission [...] forment un binôme inséparable" (Message, n. 1; cf. Lettre Encyclique "Ecclesia de Eucharistia", n. 57).

L'Eucharistie est l'école et la source de la mission, car elle représente un itinéraire de participation au mystère du "pain vivant [...] pour la vie du monde" (Jn 6, 51). Elle alimente et renforce notre foi et nous pousse, comme Paul, à apporter le Christ à toutes les nations afin qu'elles le connaissent et l'accueillent comme Seigneur et unique Sauveur.

La mission de l'Eglise, qui est le signe et le moyen de communion entre Dieu et les peuples et entre les peuples entre eux, se réalise dans le Corps du Christ, qui est le centre unificateur de toute l'humanité. Voilà pourquoi l'évangélisation missionnaire constitue le premier service que l'Eglise peut rendre à tout homme et à tous les peuples.

Dans l'Eucharistie, l'Eglise découvre sa vocation missionnaire fondamentale car, comme le dit le Message de cette Journée, "pour évangéliser le monde, il faut des apôtres "experts" dans la célébration, l'adoration et la contemplation de l'Eucharistie" (n. 3).

La forme première et fondamentale de l'être et de l'action missionnaire est le témoignage. "L'homme contemporain - écrivait Paul VI - écoute plus volontiers les témoins que les maîtres" (Evangelii nuntiandi, n. 41), croit plus à la vie vécue dans le Christ et pour le Christ qu'aux théories. C'est pourquoi, "évangéliser est tout d'abord témoigner, de façon simple et directe, du Dieu révélé par Jésus Christ, dans l'Esprit Saint" (EN, n. 26); et le Pape Jean-Paul II, dans Redemptoris missio, enseigne que comme "première forme de la mission, le témoignage de la vie chrétienne est aussi irremplaçable" (n. 42).

Aujourd'hui, cette mission est un vaste océan dans lequel toute l'Eglise doit s'aventurer, en comptant sur l'aide du Christ. L'Eucharistie nous encourage et nous pousse à franchir les océans des langues, des cultures et de tant de barrières d'ordre socio-politique et religieux pour rapprocher du Christ toutes les nations, en vue d'une action missionnaire sans frontière, convaincus que le Sauveur du monde ne détruit rien de ce que Dieu a semé dans tous les peuples, mais conduit tout à sa plénitude (cf. Mt 5, 17).

Notre foi dans l'Eucharistie se renforce en la donnant à tous. "En effet, celui qui rencontre le Christ dans l'Eucharistie - écrit le Pape - ne peut manquer de proclamer à travers sa vie l'amour miséricordieux du Rédempteur" (Message, n. 2). L'expérience de la miséricorde de Dieu dans notre vie est le chemin pour savoir partager la foi en particulier avec ceux qui ne possèdent pas ce don, qui ne le connaissent pas ou qui l'ont abandonné.

L'itinéraire eucharistique, que nous parcourrons au cours de cette année consacrée à l'Eucharistie, sera une école du Cénacle où, avec humilité, confiance  et  générosité,  nous  serons comme Marie et les Apôtres "remplis de l'Esprit Saint" et nous apprendrons à réaliser le mandat missionnaire d'annoncer la "Parole de Dieu avec assurance" (Ac 4, 31), transformés en témoins courageux du Christ et introduits, comme un Evangile vivant, dans la vie de l'Eglise, mystère de communion pour la mission.

Comme les disciples d'Emmaüs, nous aussi nous partons "sans retard" pour communiquer, après avoir fait une expérience personnelle du Ressuscité, ce que nous avons vu et entendu. "La rencontre avec le Christ, - écrit le Saint-Père dans la Lettre apostolique Mane nobiscum Domine - approfondie en permanence dans l'intimité eucharistique, suscite dans l'Eglise et chez tout chrétien l'urgence du témoignage et de l'évangélisation" (n. 24).

C'est pourquoi, personne ni aucune force ecclésiale ne peut se dispenser de ce devoir essentiel de l'Eglise. La mission ad Gentes n'admet pas d'être déléguée, car elle est et demeure aujourd'hui encore le mandat donné par le Christ à son Epouse.

Toute l'Eglise pour tout le monde!

Evangéliser les Peuples en offrant le Pain de la vie, qui est le Christ. Telle est, chers frères et soeurs, la consigne particulière que le Saint-Père confie à chacun de nous.

Faisons en sorte que chaque fois que nous entrons dans l'assemblée eucharistique en tant que disciples, nous puissions en sortir en tant qu'apôtres.

Demandons à Marie, qui a engendré la chair immaculée de son Fils, de nous donner un nouvel élan pour la mission afin qu'il soit donné à tous de nous nourrir du Corps et du Sang du Seigneur.

Amen!