" Congrégation pour le Clergé " : telle est la nouvelle dénomination que Paul VI attribua à la " S. Congrégation du Concile ", dans la Const. apost. Regimini Ecclesiae Universae du 15 août 1967. L'histoire de cette Congrégation se rattache à la S. Congregatio Cardinalium Concilii Tridentini interpretum, fondée par Pie IV par la Const. apost. Alias Nos du 2 août 1564, pour veiller à la droite interprétation et à l'observance pratique des normes sanctionnées par le Concile de Trente. Grégoire XIII en augmenta les attributions, et Sixte V lui confia la révision des actes des conciles provinciaux et, en général, la tâche de promouvoir la réalisation des réformes déterminées par le Concile de Trente. Par la suite, la tâche d'interpréter les canons du célèbre Concile cessa, et la très vaste compétence de ce Dicastère passa petit à petit à d’autres Congrégations apparues dans l'entre temps; mais le Dicastère conserva son nom historique de Sacrée Congrégation du Concile jusqu'au 31 décembre 1967. Avant cette nouvelle dénomination et la nouvelle attribution de compétences que détermina Paul VI dans la Const. Apostolique susmentionnée, les tâches de la Congrégation étaient indiquées par le can. 250 du Code de droit canonique.

La compétence de la Congrégation pour le Clergé est indiquée maintenant par les nn. 93-98 de la Constitution Apostolique Pastor Bonus, et elle est articulée en trois Offices:

1) l'Office Clergé recueille, suggère et promeut des initiatives pour la sainteté, la mise à jour intellectuelle et pastorale du Clergé (prêtres diocésains et diacres) et sa formation permanente ; il veille sur les Chapitres des Cathédrales, les Conseils Pastoraux, les Conseils Presbytéraux, les paroisses, les curés et tous les clercs en ce qui concerne leur ministère pastoral, etc. ; sur les offrandes de Messes, sur les fondations pieuses, les legs pieux, les oratoires, les églises, les sanctuaires, les archives ecclésiastiques et les bibliothèques; il promeut une distribution plus adéquate du clergé dans le monde.

2) l'Office Catéchétique promeut la formation religieuse des fidèles de tout âge et de toute condition ; il publie les normes opportunes pour que l’enseignement de la catéchèse soit convenablement imparti ; il veille à ce que la formation catéchétique soit correctement menée ; il concède l’approbation du Saint-Siège qui est prescrite pour les catéchismes et les directoires publiés par les conférences d’Evêques ; il assiste les bureaux catéchétiques, il suit les initiatives de caractère international concernant la formation religieuse, il en coordonne les activités et leur propose son aide si nécessaire.

3) l'Office Administratif est compétent en matière d’organisation et d’administration des biens ecclésiastiques appartenant aux personnes juridiques publiques ; il concède en outre les licences requises pour les échanges juridiques dont traitent les canons 1292 et 1295 ; il approuve les taxes et contributions ; il veille enfin à la convenable rémunération du clergé, à son assurance pour invalidité et vieillesse, à son assistance médicale, etc.

Institutions liées à la Congrégation :

1. Est annexé à la Congrégation pour le Clergé l'ancien Studium, formellement fondé par Benoît XV le 28 octobre 1919 pour permettre aux jeunes prêtres d’acquérir de la pratique dans le traitement ordinaire et régulier des affaires ecclésiastiques, ainsi que dans l'application particulière des lois canoniques en voie administrative.

2. Autorisé par Paul VI par lettre du 7 juin 1973, le Conseil International pour la catéchèse a été annexé au Dicastère dans le but de favoriser l'échange d'expériences, d'étudier les thèmes catéchétiques les plus importants au service du Siège Apostolique et des conférences d’Evêques, et de présenter propositions et suggestions.

3. L'institut "Sacrum Ministerium" a été annexé également à la Congrégation à partir de l'année académique 1994-95, pour la formation des responsables de la formation permanente des prêtres.

4. La même année commença la publication semestrielle de Sacrum Ministerium, revue de la Congrégation. C’est une aide proposée aux Ordinaires, aux Presbytériums et aux Clercs individuels, aux institutions de formation au ministère pastoral, dans le vaste domaine de la formation permanente.