L'Annuario Pontificio 2001 è stato presentato al Santo Padre questa mattina, alle ore 11, dal Cardinale Segretario di Stato Angelo Sodano; erano presenti all'Udienza S.E. Mons. Leonardo Sandri, Sostituto alla Segreteria di Stato per gli Affari generali, Mons. Vittorio Formenti, incaricato dell'Ufficio Centrale di Statistica della Chiesa, il quale, con l'équipe dei collaboratori, ha curato la redazione e la pubblicazione, il Sac. Don Elio Torrigiani e i Signori Comm. Antonio Maggiotto e Comm. Giuseppe Canesso, rispettivamente Direttore Generale, Direttore Commerciale e Direttore Tecnico della Tipografia Vaticana, i quali hanno curato il complesso lavoro di stampa del volume.

Il nuovo Annuario è stato eccezionalmente aggiornato al 28 febbraio 2001, avendo recepito i mutamenti legati al recente Concistoro con la creazione dei nuovi Cardinali. Viene altresì presentato, dopo un secolo, in una nuova veste tipografica che, ampliandone il formato, riduce le pagine di stampa, al fine di favorirne la consultazione.

Il Santo Padre ha ringraziato per 1'omaggio, esprimendo interesse per i dati illustrati e manifestando viva gratitudine a tutti coloro che hanno collaborato alla nuova edizione dell'opera. Dalla lettura del volume si possono desumere alcune novità relative all'andamento numerico della Chiesa cattolica nel mondo a partire da 1° gennaio 2000.

La Santa Sede ha allacciato le relazioni diplomatiche con lo Stato del Bahrain e con la Repubblica di Gibuti, portando a 174 gli Stati con i quali intrattiene normali rapporti diplomatici. E' stata altresì eretta la Delegazione Apostolica in Botswana. Sono state create 22 nuove Sedi Vescovili, un Esarcato Apostolico, un Ordinariato Militare, 2 Vicariati Apostolici, 2 Prefetture, 1 Amministrazione Apostolica, 2 Missioni "sui iuris", ed elevate 7 Sedi Metropolitane. Sono stati creati 44 nuovi Cardinali e nominati 222 nuovi Vescovi.

I dati di sintesi delle rilevazioni statistiche, riferite all'anno 1999, consentono di aggiornare gli aspetti salienti della presenza e dell'azione pastorale della Chiesa Cattolica in tutto il mondo.

Dal 1998 al 1999, i cattolici del mondo sono passati da 1.022 milioni a 1.038, con un aumento di 1,6% e, poiché quest'incremento risulta assai vicino a quello della popolazione mondiale (circa l'1,4%), la presenza dei cattolici nel mondo è rimasta sostanzialmente invariata: 17,4%.

La distribuzione dei cattolici battezzati, in accordo con il differente peso demografico dei diversi continenti, riesce piuttosto diversa nelle varie aree geografiche del mondo. In particolare, il continente americano raccoglie circa la metà dei cattolici dell'intero pianeta, mentre l'Europa raccoglie il 27,3%. Quote minori si rinvengono in Africa (12%) in Asia (10,4%) e in Oceania (0,8%).

La consistenza territoriale dell'insieme di tutte le forze dedite all'apostolato era di 3.862.269, così distribuiti: 4.482 Vescovi, 405.009 sacerdoti (di cui 265.012 diocesani) 26.629 diaconi permanenti, 55.428 religiosi non sacerdoti, 809.351 religiose professe, 31.049 membri di Istituti Secolari, 80.662 missionari laici e 2.449.659 catechisti.

L'ammontare globale di sacerdoti nel mondo nel 1999, rispetto a quello del 1998, ha subito un aumento di 383 unità risultante dall'aumento di 810 unità del clero diocesano e della diminuzione di 427 di quello religioso.

La distribuzione del clero del 1999 tra i continenti è caratterizzata da una forte presenza di sacerdoti europei (52%) che sono l'80% in più dei preti americani; il clero asiatico incide per il 10,6%, quello africano per il 6,6% e quello dell'Oceania per l'1,2%.

Il numero degli studenti di filosofia o di teologia in seminari diocesani o in quelli religiosi è aumentato dello 0,7%, passando dai 109.230 del 1998 ai 110.021 del 1999.

Nel 1999, su 100 candidati al sacerdozio di tutto il mondo, 33 erano americani, 25 europei, 23 asiatici, 18 africani e 1 dell' Oceania.

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