El Anuario Pontificio 2016 y el Annuarium Statisticum Ecclesiae 2014, redactados por la Oficina Central de Estadísticas de la Iglesia, y editados por la Tipografía Vaticana salen estos días en las librerías. De la lectura de los datos se pueden recoger algunas novedades relativas a la vida de la Iglesia Católica en el mundo desde febrero del año 2015 hasta el 31 de diciembre del mismo año 2015.

Durante este período se elevó 1 eparquía a metrópolis, se erigieron tres nuevas sedes episcopales, 3 eparquías, 2 exarcados apostólicos y 1 exarcado apostólico fue elevado a eparquía.

Las estadísticas referidas al año 2014 muestran las dinámicas de la Iglesia Católica en las 2.998 circunscripciones eclesiásticas del planeta.Por lo que respecta al número de católicos en los último nueve años en 2014 eran 1.272 millones frente a los 1.115 millones de 2005. Un 17,8% respecto al 17,3% de la población mundial.

Los católicos han aumentado en África (41%) que ha acusado, entre 2005 y 2014, un aumento de su población de 23,8%. En el continente asiático también se ha registrado un aumento de católicos superior al de la población (20% frente al 9,6%) y lo mismo ha sucedido en América (11,7% frente al 9,6%). En Europa el aumento de los católicos ha sido del 2% ligeramente superior al crecimiento de la población. En Oceanía los católicos crecen menos que la población (15,9% frente al 18,2%). En 2014 el total de católicos bautizados estaba distribuido, por continente, de este modo: Africa (17,0%); América que roza el 48% sigue siendo el continente con el mayor número de católicos; Asia (10,9%); Europa (22,6 %) y Oceanía (0,8%).

De 2005 a 2014 los obispos pasaron de 4.841 a 5.237 con un aumento relativo del 8,2% El incremento se ha registrado sobre todo en Asia (+14,3%) y en África (+12,9%) mientras en América (+ 6,9%), Europa (+5,4%) y Oceanía (+4,0%) están ligeramente por debajo de la media mundial.

Por cuanto respecta al número de sacerdotes, diocesanos y religiosos, de 2005 a 2014 han aumentado de 9.381 pasando de 406.411 a 415.792. Sin embargo, ese aumento no es homogéneo. En África y Asia el incremento es respectivamente del +32,6% y del +27.1%, mientras en Europa disminuyen del 8% y en Oceanía del 1.7%.

Prosigue la expansión de los diáconos permanentes que han pasado de los 33.000 de 2005 a los 44.566 de 2014. Un aumento del 33,5%. Están presentes sobre todo en América del Norte y en Europa que cuentan con el 97,5% del total, mientras es escasa su presencia (1,7%) en Africa y Asia.

Los religiosos profesos no sacerdotes disminuyen ligeramente. En 2005 eran 54.708, mientras en 2014 la cifra era de 54.559. Disminuyen en América (-5%), en Europa (-14,2 %) y Oceanía (-6,8%). Aumentan en África (+10,2%) y en Asia (+30,1%).

Las religiosas profesas eran, en 2014, 682.729, un 10,2 % menos que en 2005. Las religiosas disminuyen en Europa y América y pasan del 70,8% al 63,5% mientras en Africa y Asia aumentan pasando del 27,8% al 35,3%.

Los candidatos al sacerdocio, diocesanos y religiosos han pasado de los 114.439 de 2005 a los 116.939 de 2014, si bien en 2011 eran 120.616. La disminución de estos últimos tres años ha interesado a todos los continentes con excepción de África, donde los seminaristas han aumentado del 3,8%. Pero considerando todo el arco temporal 2005-2014, se observan diferencias territoriales evidentes. Africa, Asia y Oceanía muestran dinámicas evolutivas vivaces, con un ritmo de crecimiento del 21%, del 14% y del 7,2% respectivamente, mientras Europa registra una contracción del 17,5% y América, sobre todo por la tendencia negativa en la región meridional, manifiesta una disminución del 7,9%.